Dans les appareils photo, les micro- et les télescopes, les lentilles incurvées doivent être constamment corrigées pour éviter les franges de couleur.
La lumière visible se compose de différentes longueurs d'onde, chaque longueur d'onde ou « couleur » ayant des propriétés spécifiques. Par exemple, la longueur d'onde détermine la vitesse à laquelle la lumière se déplace à travers un solide, un gaz ou un liquide - par exemple, la lumière rouge se déplace plus rapidement à travers le verre que la lumière bleue. En conséquence, cela nécessite beaucoup de spielerei optique pour réunir différentes couleurs dans le même point focal. Ces astuces rendent difficile aujourd'hui la fabrication d'instruments optiques encore plus petits.
Les physiciens américains ont une solution possible prête. Ils ont développé une lentille dite métallique, une lentille aux propriétés intrinsèques qui traite différemment la lumière qui la traverse en fonction de sa longueur d'onde. Lorsque l'objectif "voit" la lumière rouge entrer, il ralentit un peu le faisceau. La lumière bleue vient de recevoir un coup de pouce. Le résultat :toutes les couleurs passant par les métaux se rejoignent magnifiquement en un seul point, sans compromettre la haute résolution.
Les métaux utilisés par les physiciens sont constitués d'une nanomatrice de dioxyde de titane. S'ils réussissent encore à faire évoluer leur prototype (qui ne fait que quelques millimètres), ils donneront un nouveau souffle à la miniaturisation de l'optique.
