Des tests sanguins très précis offrent de bonnes perspectives pour le diagnostic et le traitement du cancer.
Les patients chez qui les médecins soupçonnent un cancer doivent subir un scanner et une biopsie est effectuée. Les échantillons de tissus excisés finissent sous le microscope et sont souvent analysés plus en profondeur pour déterminer quelle mutation génétique est à l'origine de la tumeur. Toutes ces informations aident à déterminer de quel type de tumeur il s'agit, à quel point elle est avancée et quel traitement est approprié. Mais parfois, une biopsie ne réussit pas, par exemple lorsqu'une tumeur se trouve dans un endroit difficile à atteindre. De plus, l'analyse est coûteuse et lente. Une biopsie peut provoquer des infections et d'autres complications.
Ces problèmes pourraient bientôt appartenir au passé, grâce à la biopsie liquide. La nouvelle technique détecte le cancer dans un simple échantillon de sang. Quelques dizaines d'entreprises développent aujourd'hui leur propre technologie de biopsie liquide. Le marché de ces tests est estimé à des milliards.
Dans la méthode, un rôle clé est joué par le ctDNA, l'ADN tumoral circulant. C'est le matériel génétique des cellules cancéreuses qui se retrouve dans la circulation sanguine. Grâce aux nouvelles technologies, nous avons récemment pu détecter, multiplier et analyser le ctDNA rapidement et à moindre coût.
Pour l'instant, les tests servent principalement aux décisions de traitement, après que le médecin a déjà diagnostiqué un cancer du poumon ou de la prostate, entre autres. Mais les biopsies liquides offrent de nombreuses possibilités. Vous pouvez facilement prélever des échantillons de sang consécutifs pour suivre l'évolution de la maladie et l'efficacité du traitement, bien avant que quelque chose comme cela n'apparaisse sur les scanners ou lorsque les symptômes apparaissent.
Une biopsie liquide détecte essentiellement toutes les mutations dans un nodule. Ceci est différent avec les échantillons de tissus, qui sont de petits fragments de la tumeur et peuvent donc manquer de cellules devenues plus dangereuses que les cellules voisines. La biopsie liquidienne facilite donc le choix du bon traitement. À l'avenir, la biopsie liquide pourrait également permettre un dépistage rapide, facile et précis du cancer chez les personnes qui semblent être en parfaite santé.
Il est clair qu'il y a une dynamique dans le domaine du travail. GRAIL, une spin-off de la société d'analyse ADN Illumina, a levé plus de trois quarts de million d'euros en mars auprès d'investisseurs, dont Amazon et quelques géants pharmaceutiques. Avec cet argent, il souhaite développer davantage la technologie et mener de grands essais cliniques avec des centaines de milliers de participants. L'objectif est la faisabilité de tels tests de dépistage.
Toujours en mars, le californien Freenome a reçu 55 millions d'euros pour des essais cliniques. En collaboration avec éventuellement plusieurs partenaires, il étudiera si les tests conduisent à plus de succès chez les patients atteints de cancer. En mai, Guardant Health a également annoncé un budget supplémentaire de 300 millions d'euros, en plus des investissements précédents. Avec cela, il veut tester sa biopsie liquide sur un million de sujets de test au cours des cinq prochaines années.
Espérons que les essais cliniques montreront que les biopsies liquides peuvent détecter avec précision le cancer et contribuer aux décisions de traitement dans la mesure où elles profitent aux patients et améliorent leurs chances de survie. Ensuite, nous ne pouvons plus ignorer la biopsie liquide.
