Des fils reliés à une puce lisent l'activité cérébrale et un robot les coud dans le cerveau.
Elon Musk veut connecter le cerveau humain aux ordinateurs. Une première étape de ce plan consiste à implanter des fils fins dans le cortex cérébral. L'opération, qui doit être aussi sûre et rapide qu'une chirurgie oculaire au laser, sera réalisée par un robot.
Musk a annoncé ses plans mardi soir lors d'un événement organisé par Neuralink, une start-up qu'il a fondée en 2017 et qui s'est jusqu'à présent fait remarquer par son silence. Avec l'événement, la société a finalement montré - par l'intermédiaire de Musk lui-même et du président de Neuralink Max Hodak - un aperçu des pots professionnels.
"Notre objectif ultime est de fusionner le cerveau humain avec l'intelligence artificielle", a déclaré Musk, qui a été dystopique à propos de l'IA ces dernières années. Grâce à un lien avec les ordinateurs et Internet, il souhaite enrichir le cortex cérébral et le système limbique du cerveau d'une troisième couche d'intelligence numérique.
Musk espère que de cette façon, l'humanité pourra suivre le rythme de l'intelligence artificielle en constante accélération. Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les :qui semble être la stratégie ici.
Avant que ce lien ne devienne possible, vous devez être capable de lire l'activité cérébrale et de la traduire en une sortie numérique. Neuralink travaille sur des fils presque dix fois plus fins qu'un cheveu humain. Ils contiennent des électrodes qui enregistrent l'activité des neurones - les cellules nerveuses qui traitent et transmettent l'information - dans le cerveau.
Pour implanter les fils, Neuralink a développé un robot qui les "coud" au crâne avec des aiguilles. Selon Musk, la procédure est aussi naturelle que de se faire laserer les yeux. « Vous pouvez laisser la machine suivre son cours et quelques heures plus tard, ce sera fini. Vous n'avez même pas besoin d'aller à l'hôpital pour ça."
A terme, l'entreprise souhaite remplacer le robot par un laser, capable d'implanter les fils de manière moins invasive. Les fils sont déjà souples, ce qui devrait limiter au minimum les dommages au cortex cérébral.
Musk est sur la bonne voie, pense Sebastian Haesler (KUL), qui mène des recherches à l'Institut NERF sur les moyens de mesurer et de manipuler l'activité des neurones. Il n'est pas le premier, et bien sûr, il le fait à sa façon :dès que Musk a eu vent de l'idée d'un implant cérébral et entendu parler d'un postdoc qui avait conçu un prototype de robot adapté, il a juste acheté l'étudiant et toute l'équipe. .'
'Vous pouvez laisser la machine suivre son cours et ce sera fini quelques heures plus tard. Tu n'as même pas besoin d'aller à l'hôpital'
"Mais son approche avec le robot et les fils présente des avantages importants par rapport à la recherche existante", déclare Haesler. «Les chercheurs de Neuralink peuvent choisir où dans le cerveau ils placent les électrodes, et le système de fil leur permet en principe de passer à l'échelle. C'est une idée très intéressante."
Pourquoi quelqu'un voudrait-il connecter son cerveau à un ordinateur ? Nous avons déjà des écrans pour recevoir les entrées de l'ordinateur, et avec un clavier, nous pouvons numériser la sortie de notre cerveau.
Seuls ces intermédiaires physiques limitent un peu notre vitesse d'interaction. Taper en particulier est beaucoup plus lent que penser. Si Musk trouve un moyen de rendre les écrans et les claviers obsolètes avec Neuralink, nous pourrons peut-être briser un mur du son proverbial en termes de vitesse d'interaction.
Il est difficile d'estimer à quoi pourrait conduire une telle accélération. Musk est volontairement resté dans le flou mardi :"L'idée est de créer un avenir 'bien réglé'."
Max Hodak a indiqué que Neuralink se concentrera initialement sur l'aide aux patients souffrant de troubles cérébraux qui ne peuvent pas utiliser eux-mêmes un écran tactile, une souris ou un clavier.
« Nous n'arrêtions pas d'entendre cela de la part de groupes de patients :si vous devez demander à un professionnel de la santé d'appuyer sur des boutons pour vous, quel est l'intérêt d'avoir votre propre appareil ? En tant que patient, vous souhaitez pouvoir manipuler vos appareils électroniques de manière autonome."
Neuralink a déjà fait des tests sur des souris. Et mardi, Musk a également déclaré qu'au moins un essai sur des primates avait réussi :"Un singe a réussi à contrôler l'ordinateur lié avec son cerveau."
'Un singe a réussi à contrôler l'ordinateur lié avec son cerveau'
En 2020, Neuralink vise à passer aux essais cliniques humains. Il veut implanter quatre nœuds avec des fils dans un hémisphère du cerveau. Cela semble à la limite de l'excès de confiance. Ce ne serait pas la première fois que Musk s'étouffe avec ses propres ambitions.
"Je pense que Neuralink peut absolument respecter ce délai", déclare Haesler. «Ils travaillent avec une équipe dédiée vers un objectif depuis deux ans. Le fait qu'ils sortent maintenant avec un premier lot d'informations signifie très probablement qu'ils sont prêts pour des essais sur l'homme."
"Je soupçonne que pas mal de volontaires s'inscriront aux essais", déclare Haesler. "Les patients qui sont désormais incapables de travailler de manière autonome avec un smartphone ou un ordinateur ne pourront pas attendre pour commencer."
Avant que ces tests puissent commencer, Neuralink doit démontrer que la procédure d'implantation des fils est sûre. Musk s'est montré laconique mardi :"Nous devons veiller à ne pas perforer les vaisseaux sanguins lors de l'implantation. Dans tous les cas, il y aura un minimum de traumatisme cérébral. Mais vous ne remarquerez pas (rires) .'
'Les patients qui ne peuvent désormais pas travailler de manière autonome avec un smartphone ou un ordinateur ne pourront pas attendre pour commencer'
"J'ai vu les plans de la machine robotique et j'ai lu dans un article que l'opération a tout de même causé des lésions tissulaires", confirme Haesler. "Mais si vous regardez ce que les robots peuvent déjà faire dans le secteur médical, je pense que l'intervention est certainement possible."
Une question moins importante mais tout aussi importante à long terme est la durabilité des câbles. "Mettre les implants dans votre cerveau, c'est comme jeter un appareil électronique à la mer. L'environnement du cerveau est très salé. Si vous mettez un implant là-dedans, vous obtenez de la corrosion. Je ne sais pas comment Neuralink va y répondre. »
Une fois que vous avez ces fils dans votre tête, vous ne pouvez pas les sortir. Ils deviennent envahis par les tissus. Haesler:'Quand ils se cassent, vous vous retrouvez avec eux. Cela étant dit, les fils inactifs ne causent plus de dommages, donc ce ne serait probablement pas un tel désastre maintenant.
Les chercheurs travaillent depuis un certain temps sur des implants qui comblent le fossé entre le cerveau et les ordinateurs. Mais avec Elon Musk et Neuralink, le domaine semble passer à la vitesse supérieure.
"Depuis quelques années maintenant, nous voyons des entrepreneurs audacieux avec de gros chèques construire des entreprises à partir de zéro et créer une industrie, et nous ne savons pas trop si c'est une bonne idée de les laisser développer toutes ces choses", Haesler dit. .
«Pour le secteur médical, l'idée de planter des puces dans votre cerveau est justifiable. Mais en tant que personne sans limitations ni troubles, je ne voudrais pas d'implant dans mon cerveau à ce stade.'
Musk dit que nous devons enrichir notre cerveau pour que l'intelligence artificielle ne nous trompe pas. Ce n'est tout simplement pas clair pour moi en quoi consiste exactement l'enrichissement. Quand il s'agit d'apprendre d'autres langues et des choses comme ça, ça peut aller. Mais nous n'avons pas encore atteint le point où nous pouvons le faire."
'À ce stade, je ne voudrais pas moi-même d'un implant dans mon cerveau'
Il faut souscrire à une forme de transhumanisme, estime Musk, sinon nous ne sommes pas adaptés pour l'avenir. "Mais je ne sais pas si être adapté signifie nécessairement que nous plantons des puces dans nos cerveaux", dit Haesler.
Musk comprend que tout commence à sembler effrayant assez rapidement. Lors de l'événement, il a fait de son mieux pour rassurer :« Neuralink ne va pas prendre le contrôle de votre cerveau tout d'un coup. » Immédiatement après, il a ajouté en riant :« Ça va juste prendre beaucoup de temps. Et vous le verrez venir."
