Il y a 50 ans, le premier message était envoyé entre deux ordinateurs :le début d'Internet. Que s'est-il passé entre-temps ?
Mercredi 29 octobre 1969. Il est 22h30 en Californie. Dans la salle 3420 du campus de l'Université de Californie à Los Angeles, l'étudiant programmeur Charley Kline de l'ordinateur SDS Sigma 7 envoie un message à un correspondant du groupe de réflexion de Stanford Research International. C'est un message très court, car il ne s'agit que d'un mot :login.
Kline l'avait essayé une heure auparavant. Puis le système avait planté après avoir envoyé les lettres 'L' et 'O'. Il ne s'en serait probablement pas rendu compte – il était tard dans la soirée aussi – mais à ce moment-là, il était entré dans l'histoire. Il a été le tout premier à envoyer une forme primitive de courrier électronique à un autre ordinateur distant.
L'informaticien américain Leonard Kleinrock avait 35 ans à ce moment mémorable. "J'ai supervisé la première connexion et le premier message", a-t-il déclaré à CNN exactement 40 ans plus tard. † "Pour être honnête, tout ce que nous voulions faire était de nous connecter. Alors Charley a tapé un L et nous avons demandé au téléphone :« Avez-vous obtenu un L ? » La réponse est venue rapidement :« Oui, nous avons un L. » Puis Charley a tapé un O. « Avez-vous un O ? » « Oui , nous avons un O. » Puis Charley a tapé un G. « Avez-vous le G ? » Crash ! L'ordinateur de réception à Stanford est tombé en panne."
"Nous n'avions même pas réalisé que c'était un moment important de l'histoire" informaticien Leonard Kleinrock
Donc, ce premier message est resté avec le "LO" très prophétique, comme dans "Lo and behold" Kleinrock a continué. « Nous n'avions même pas réalisé que c'était un moment important de l'histoire. Nous n'avions pas de message comme 'Qu'est-ce que Dieu a fait' , le texte du premier télégramme, en 1844, de 'Un pas de géant pour l'humanité' au premier alunissage. Nous n'étions pas si intelligents.'
Moins d'un mois après le premier test de Kline, le 21 novembre 1969, le soi-disant ARPANET, plus à ce sujet plus tard, a établi la première connexion permanente entre la Californie et Stanford. C'était aussi une étape importante, car un réseau a été créé. Et qu'est-ce qu'Internet de plus qu'un "inter-réseautage" ?
Encore Leonard Kleinrock dans ce CNN -interview :'Je pensais déjà qu'internet serait toujours allumé et toujours disponible. Et que n'importe qui avec un appareil pourrait se connecter de temps en temps depuis n'importe quel endroit. Internet serait aussi invisible que l'électricité. Mais ce que je ne pouvais pas estimer à l'époque, c'était l'aspect social, que ma mère et ma petite-fille pouvaient être sur Internet en même temps.'
Les origines de l'ARPANET remontent à la fin des années 1950. Lorsque les Russes ont lancé le satellite Spoutnik 1 dans l'espace le 4 octobre 1957, la course à l'espace a commencé. Les Américains, qui s'étaient sentis supérieurs jusque-là, paniquent. Quelques mois plus tard, ils créent l'ARPA, l'Agence des projets de recherche avancée, au sein du ministère de la Défense. Cette agence était censée redonner aux États-Unis une avance technologique sur l'Union soviétique en pleine guerre froide.
L'un des objectifs de l'ARPA était de construire un réseau informatique. Le réseau devait relier les institutions universitaires. Les données ont été divisées en paquets plus petits, qui ont ensuite été envoyés à la destination. 'Commutation de paquets' , c'était comme ça qu'on l'appelait. Un réseau de communication en temps de guerre nucléaire :d'un point de vue militaire, c'était un grand atout. Or l'ARPA avait avant tout une mission économique. Comme les ordinateurs coûtaient cher, le partage d'équipement était avantageux pour les instituts de recherche.
L'un des moteurs de cette époque pionnière était le psychologue et informaticien Joseph Licklider, ou "Lick" en abrégé. En tant que l'un des chefs de département de l'ARPA, il a vu les possibilités de réseautage dès 1962. Le 23 avril 1963, il a envoyé une note convaincante aux membres du soi-disant réseau informatique intergalactique.
Il est évident que nous, en tant qu'individus, avons toutes sortes d'ambitions, à la fois personnelles et organisationnelles, écrit Licklider dans le mémo. « Ils ont en commun d'être liés aux progrès des technologies de traitement de l'information. Ils contribuent à l'avancement des possibilités intellectuelles et conduisent à une théorie scientifique. Pour aller de l'avant, nous avons besoin d'une base logicielle et d'une installation matérielle plus complexes et étendues que ce que n'importe qui pourrait réaliser seul dans un délai raisonnable. »
En bref :son message est qu'il y avait un besoin de coopération. Ou comme l'a conclu l'ingénieur Larry Roberts quelques années plus tard :"Les problèmes auxquels nous sommes confrontés lorsque nous concevons un réseau hétérogène peuvent être résolus en reliant de petits ordinateurs à de gros ordinateurs." Les soi-disant processeurs de messages d'interface étaient un fait.
Au milieu de 1968, les plans pour l'ARPANET sont devenus concrets. La mise en œuvre a été sous-traitée à la société de haute technologie Bolt, Beranek and Newman, qui comptait parmi ses employés de nombreux diplômés du Massachusetts Institute of Technology.
Un problème majeur lors du développement du réseau était que les ordinateurs qui devaient être connectés étaient très différents les uns des autres. Pour lisser ces rides, vous aviez alors besoin d'un processeur de messages d'interface. C'était à peu près le précurseur du routeur moderne - même s'il avait la taille d'un petit réfrigérateur. L'IMP fonctionnait comme une interface entre l'ordinateur à connecter et le réseau.
En 1969, quatre de ces IMP étaient actifs sur la côte ouest des États-Unis. Vous en avez eu un à Stanford et à l'Université de Californie à Los Angeles, entre autres. Ce qui nous ramène à l'étudiant Charley Kline, qui a envoyé le premier e-mail avec. Et avec la première connexion permanente via l'ARPANET, à peine un mois plus tard.
"Nous n'avions pas l'impression que quelque chose de grand était en préparation" informaticien Pierre Verbaeten
A partir de là, c'est allé assez vite. En 1970 le nombre de sites connectés s'élevait déjà à dix, en 1971 il y en avait quinze, avec un total de 23 ordinateurs connectés. Cette même année, Ray Tomlinson, un développeur de logiciels chez Bolt, Beranek et Newman, a introduit un programme de messagerie. Et il y a plus :il a d'abord utilisé le signe @, qui est devenu plus tard la norme. Le mot e-mail a été utilisé en premier, même s'il n'était pas utilisé à l'époque.
1971 a également été l'année de l'introduction du programme d'informatique à la KU Leuven. Pierre Verbaeten a été l'un des premiers employés. « Nous n'avions pas l'impression que quelque chose d'important était en préparation. Nous avons fait des recherches sur les réseaux existants, mais personne n'a pu estimer ce que cela signifierait à long terme.'
Verbaeten a participé à de nombreuses conférences de mise en réseau dans son pays et à l'étranger au cours des années suivantes. « La Commission européenne a parrainé la recherche sur les réseaux ISO et a voulu proposer sa propre norme, différente de la norme américaine. Cela n'a pas rendu les choses plus faciles.'
Pendant ce temps, l'ARPANET ne cessait de grossir. Il est devenu accessible aux institutions non universitaires et gouvernementales. En 1974, le Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP) a été proposé, un protocole standard permettant aux différents réseaux de communiquer entre eux. Une autre étape importante vers Internet tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Une autre étape de ce type a suivi le 3 mai 1978, lorsque 400 personnes ont trouvé de manière inattendue un message publicitaire dans leur boîte aux lettres. Le premier spam par e-mail était un fait.
Dans les années 1980, l'ARPANET a perdu sa fonction militaire. L'armée américaine dispose désormais d'un nouveau réseau fermé :MILNET. En 1990, la mission de l'ARPANET était terminée. Le réseau a un nouveau sponsor et un nom différent. Vers la même époque, le Britannique Tim Berners-Lee et le Belge Robert Cailliau, tous deux affiliés au CERN, créent un système hypertexte. Avec cela, le World Wide Web était en route. Le reste est, comme on l'appelle, de l'histoire.
"L'ARPANET a été crucial", raconte Pierre Verbaeten en 2019, aujourd'hui âgé de 74 ans et professeur émérite avec plus de deux cents publications à son actif. De 1989 à 2000, il a géré le domaine '.be'. Il a également été directeur du département d'informatique de la KU Leuven pendant de nombreuses années. Un homme dont la carrière a suivi la croissance d'Internet.
"Vous pouvez certainement appeler l'ARPANET le début d'Internet. Tout ce qui a suivi s'est construit sur ce premier réseau. Mais vous devez toujours considérer qu'il ne s'agissait que d'un seul réseau, alors qu'Internet tel que nous le connaissons est évidemment un ensemble de réseaux. Nous utilisons désormais également le protocole IP."
« L'ingéniosité d'Internet est la mise en réseau des réseaux. Regardez X-25, le premier réseau de données public :c'était du génie, mais pour y travailler, il fallait avoir ce protocole. L'avènement du World Wide Web a été l'étape décisive. Dès lors, vous pourrez stocker et mettre à disposition des informations de manière assez simple.'
Le co-créateur Robert Cailliau est désormais extrêmement critique sur le chemin parcouru par le World Wide Web. "Ce que vivent les internautes aujourd'hui, ce n'est plus le web qui nous a réunis pendant des années", écrivait-il dans une lettre ouverte en mars 2018. «Le World Wide Web avait autrefois une riche sélection de blogs et de sites Web. Maintenant, cela est pressé par certaines plates-formes dominantes. Cette concentration de pouvoir crée une nouvelle race de gardiens, permettant à seulement une poignée de plates-formes de contrôler les idées et les opinions que nous voyons et partageons."
L'internet moderne contient trop de commerce, trop d'idéologie, trop d'informations peu fiables
Lors d'une conversation l'été dernier, Cailliau a de nouveau fait part de sa déception. Trop de mercantilisme, trop d'idéologie, trop d'informations peu fiables. Chez lui, il a construit son propre réseau, séparé du World Wide Web existant, et il ne veut rien avoir à faire avec Facebook, Twitter et tutti quanti.
"N'importe qui peut publier n'importe quoi, ce qui signifie qu'il y a beaucoup de déchets sur Internet", reconnaît Verbaeten. « Il faut garder un œil critique là-dessus. Mais cette chose démocratique - que n'importe qui peut publier et lire des messages - est la force du Web.'
«Je pense qu'un problème beaucoup plus important est le danger pour notre vie privée. Prenez Google. Les autres moteurs de recherche sont beaucoup moins efficaces, donc je les utilise souvent. Mais cela signifie que nous payons indirectement par le biais de la publicité pour utiliser Google. Et qu'en est-il de ces centaines de milliers de liens que vous obtenez après une recherche, si vous regardez rarement plus de deux ou trois pages ?'
« Peut-être devrions-nous adopter un système comme les décideurs politiques l'ont fait aux États-Unis avec les compagnies de téléphone :se séparer. Cela briserait l'omnipotence d'entreprises comme Google et Facebook. »
