Les ondes lumineuses peuvent être manipulées avec des cristaux photoniques. Les papillons les fabriquent naturellement. Mais sa production artificielle est difficile et coûteuse.
Les papillons sont connus pour leurs belles couleurs. Pourtant, les ailes de la plupart des espèces ne contiennent aucun colorant. Ils sont en fait juste gris, et ce sont les motifs microscopiques réfléchissants dans la structure de l'aile qui donnent de la couleur. Par exemple, un motif ne reflète que la lumière bleue.
La structure microscopique des ailes de papillon est un exemple de cristal dit photonique. Les scientifiques tentent de recréer ces cristaux depuis des décennies. Ils veulent pouvoir les utiliser dans des technologies optiques pour le transport de données, ou dans des capteurs de lumière ultra-sensibles. Cela se produit avec plus ou moins de succès. La création du motif fin à l'échelle microscopique nécessite un équipement hautement sophistiqué et coûteux.
Une équipe de chercheurs belges a maintenant développé une nouvelle méthode avec laquelle ils peuvent produire des cristaux photoniques de manière plus simple, plus rapide et donc moins chère. De plus, leur méthode permet de fabriquer des cristaux transparents plus grands que jamais.
Les cristaux plus grands offrent en particulier de nouvelles possibilités pour contrôler, diriger et manipuler la lumière. Ils peuvent être utilisés, par exemple, dans des capteurs ultra-sensibles qui détectent les cellules cancéreuses dans le sang, ou dans des connexions optiques avec lesquelles des données peuvent être échangées.
