Budget carbone : combien de CO₂ pouvons-nous encore émettre pour limiter le réchauffement à 2°C ?

Pour limiter le réchauffement climatique à 2°C, il nous reste environ 590 à 1 240 milliards de tonnes de CO₂ à émettre. C'est nettement moins que les estimations antérieures.

Pour contenir le réchauffement à 2°C au maximum, nous pouvons encore émettre 590 à 1 240 milliards de tonnes de CO₂. C'est ce qu'affirme une équipe internationale de scientifiques dans la revue Nature Climate Change.

La limite internationale de 2°C par rapport à l'ère préindustrielle vise à éviter les pires effets du changement climatique. Cependant, le "budget carbone" restant – quantité de gaz à effet de serre émettable sans dépasser ce seuil – restait flou. Les estimations précédentes variaient de 590 à 2 390 milliards de tonnes de CO₂. La nouvelle étude affine ce chiffre à la baisse.

"Les écarts entre estimations du budget carbone s'expliquent par plusieurs facteurs", explique Joeri Rogelj, du IIASA (Institut international d'analyse des systèmes appliqués) en Belgique, qui a dirigé l'étude. "Cela dépend notamment de l'inclusion des émissions d'autres gaz à effet de serre au-delà du CO₂, comme le méthane. Certaines analyses antérieures se limitaient au CO₂. Or, nous émettons bien plus que cela. De plus, les modèles climatiques diffèrent dans l'évaluation de l'impact de ces émissions."

Cette recherche scrute les divergences des études passées et identifie la valeur la plus fiable pour orienter les politiques climatiques. "Nous avons intégré les incertitudes climatiques, comme l'absorption du CO₂ par les océans en se réchauffant, les émissions multi-gaz et leurs interactions", précise Rogelj. "Par exemple, les centrales au charbon émettent des sulfates à effet refroidissant."

Nous émettons actuellement environ 40 milliards de tonnes de CO₂ par an. "Il faut réduire drastiquement nos émissions et viser la neutralité carbone d'ici le milieu du siècle", insiste Rogelj. "Sinon, il faudra recourir à la capture atmosphérique du carbone. Le sommet de Paris a lancé une dynamique, mais la prochaine décennie dira si nous inversons vraiment la courbe vers une société bas-carbone."

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