Des becs impatients hurlant de faim. Pas de temps pour hésiter : votre décision scelle la vie ou la mort. Si vous étiez un parent oiseau, quel oisillon mendiant nourririez-vous en premier ?
Certaines espèces, comme l'hirondelle, cèdent aux cris les plus insistants et privilégient les oisillons les plus bruyants. D'autres, tel le fou à pieds bleus, ignorent les mendiants et favorisent les plus vigoureux. Les critères de ce choix parental font débat chez les biologistes depuis longtemps.
Des chercheurs de l'Université d'Oxford ont analysé 306 études couvrant 143 espèces d'oiseaux à travers le monde. Résultat : en conditions favorables (abondance de nourriture), les parents nourrissent d'abord les oisillons les plus bruyants. En période de disette, la priorité va aux plus forts, même au prix de sacrifier les autres.
