Le tsunami dévastateur de 2004 en Asie du Sud-Est reste gravé dans les mémoires. Des archéologues ont traqué les vestiges de tsunamis antérieurs dans la région et les ont découverts dans une grotte au large de Sumatra.
Abonnez-vous à notre newsletter pour recevoir une sélection d'actualités en science, nature et technologie d'Eos.
Cette découverte près de Banda Aceh, capitale de la province d'Aceh durement frappée en 2004, est exceptionnelle. C'est la première fois que des traces de tsunami sont identifiées dans une grotte. Elle abrite le plus long enregistrement historique d'activité tsunami dans l'océan Indien et la base de données la plus intacte au monde.
L'analyse des couches rocheuses (stratigraphie) par des archéologues américains et singapouriens a révélé des dépôts distincts entraînés par des tsunamis : alternance de sable et de débris, dont des excréments de chauves-souris. Ces couches couvrent une chronologie de 7 900 à 2 900 ans, les plus récentes ayant été balayées par le tsunami de 2004.
Onze tsunamis distincts ont été datés, tous issus de séismes le long de la faille entre les plaques indo-australienne et Sunda. Sur 5 000 ans, deux millénaires sans événement contrastent avec un siècle marqué par jusqu'à quatre tsunamis. Cela confirme l'irrégularité des tsunamis, rendant leur prévision ardue, comme l'avertissent les géologues.
[]