Les premiers hominidés mesuraient à peine 130 cm et pesaient 25 kg. Grâce à de fortes poussées de croissance, nous avons atteint nos proportions actuelles.
Les chercheurs ont utilisé les données pour étudier l'évolution de la taille et du poids corporels, ce qui a abouti à la plus grande étude jamais réalisée sur ce trait.
Bien sûr, ce n'est pas toujours facile à base de fossiles estimer la taille et le poids d'un individu - la plupart des fossiles sont très incomplets, parfois il ne s'agit que d'un os de pied. De plus, en tant que paléoanthropologue, vous ne savez jamais si vous avez affaire à un individu moyen, ou à quelqu'un qui était exceptionnellement grand ou petit, gros ou mince.
Pourtant, les scientifiques pensent avoir trouvé une ligne claire. Par exemple, ils ont découvert qu'à l'aube des australopithèques , apparu il y a plus de 4 millions d'années et dont le fossile Lucy est le représentant le plus connu, les hominidés ne mesuraient pas plus de 125 à 130 cm et ne pesaient pas plus de 25 kg.
Dans l'évolution qui a suivi, les chercheurs ont ensuite pu suivre plusieurs poussées de croissance identifier. Ainsi, il s'est avéré que les premiers représentants du genre Homo – les premiers "humains" qui vivaient il y a environ 2 millions d'années – avaient déjà grandi de 20 cm et 15 à 20 kg par rapport à leurs prédécesseurs.
Mais le changement le plus remarquable qu'ils ont trouvé il y a environ 1,5 million d'années, lorsque l'Homo erectus était à son apogée. Il était encore 10 cm plus grand, mais pas un kilogramme plus lourd. Les scientifiques expliquent ce physique plus long et élancé en s'adaptant à la savane africaine.
Pendant environ un million d'années, les mensurations corporelles sont restées plus ou moins constantes, jusqu'à ce que le poids rattrape son retard et que les humains reprennent du poids - probablement pour mieux se protéger contre les températures froides des régions du nord.
L'étude de l'évolution de la taille est difficile. Peut-être voyez-vous les os d'un individu exceptionnellement grand ou petit ?
Homo erectus est devenu plus gros, mais pas plus lourd
Des chercheurs britanniques ont recueilli des données sur un total de 311 fossiles d'humains et d'hominidés préhistoriques. Le spécimen le plus ancien remonte à 4,4 millions d'années, le plus jeune juste après la dernière période glaciaire, il y a environ 12 000 ans.
