Près de 9 000 décès surviennent chaque année en Belgique et aux Pays-Bas dus à la pollution atmosphérique. Des chercheurs allemands et néerlandais l'ont calculé dans une étude publiée en 2020 dans Nature. Ils alertent : ce chiffre pourrait doubler dans les décennies à venir.
La pollution de l'air est responsable de 3,3 millions de décès prématurés annuels à l'échelle mondiale. Si l'Asie concentre la majorité des cas en raison de sa densité démographique, les États-Unis et l'Europe occidentale sont également touchés. En Belgique, on dénombre environ 4 260 décès, et aux Pays-Bas, 4 650.
Selon l'équipe dirigée par le Néerlandais Jos Lelieveld (Max-Planck-Gesellschaft), l'agriculture est le principal responsable en Europe, à l'origine de plus de 40 % des décès liés à la pollution. Aux États-Unis, c'est le trafic routier ; en Chine et en Inde, le chauffage et la cuisson au charbon et à la biomasse (jusqu'à 70 %). Les principaux polluants sont l'ozone et les particules fines (diamètre inférieur à 2,5 micromètres).
Les chercheurs ont modélisé l'évolution future : d'ici 2050, les décès prématurés pourraient doubler, atteignant 6,6 millions. Ils appellent les décideurs à agir pour sauver des millions de vies.
Bonne nouvelle en Amazonie
Des avancées positives émergent. Au Brésil, les mesures gouvernementales récentes contre la déforestation et les incendies en Amazonie ont réduit les émissions de particules fines. Des chercheurs britanniques, analysant des images satellites de 2001 à 2012, estiment une baisse de 30 % des concentrations, évitant potentiellement 1 700 décès prématurés en Amérique du Sud (Nature Geoscience).
Sur notre portail SciLogs, Liesbeth Gijsel (Eos) partage 7 conseils pour réduire l'exposition aux particules fines.
