Selon une étude britannique, un niveau élevé d'anxiété et de dépression est associé à un risque de décès par cancer augmenté de 32 %.
Des chercheurs de l'Université de Londres ont analysé 16 études prospectives menées entre 1994 et 2008. Les participants adultes ont été évalués via un questionnaire de 12 questions sur l'anxiété et la dépression, puis classés en quatre groupes : de l'absence totale à un niveau élevé de symptômes.
Les scientifiques ont suivi les décès par cancer après plus de 10 ans, en tenant compte de l'âge, du sexe, de l'indice de masse corporelle, du niveau d'éducation, du tabagisme et de la consommation d'alcool. Les cas survenus dans les 5 premières années ont été exclus pour éviter un effet inverse de causalité.
Les résultats indiquent que les personnes avec les scores les plus élevés d'anxiété et de dépression présentaient un risque 32 % plus élevé de mourir d'un cancer après 10 ans de suivi, comparé à celles sans symptômes notables.
Des associations marquées ont été observées pour certains cancers : colorectal (risque x1,84), prostate (x2,42), pancréas (x2,76), œsophage (x2,59) et leucémie (x3,86). Aucune lien significatif n'a été trouvé avec les cancers liés au tabac, comme le poumon, où le tabagisme domine.
Les auteurs soulignent la nécessité d'études approfondies sur le rôle du stress psychologique dans la cancérogenèse.
Comment interpréter ces résultats ?
Cette méta-analyse observationnelle ne prouve pas une causalité directe entre anxiété/dépression et cancer. Les évaluations reposaient sur des questionnaires subjectifs, non sur des diagnostics cliniques. Isoler ces facteurs des autres risques est complexe : les personnes déprimées adoptent souvent des comportements à risque (alimentation déséquilibrée, alcool excessif, tabagisme, sédentarité).
De plus, l'anxiété peut réduire la participation aux dépistages, comme pour le cancer colorectal. Le stress chronique altère potentiellement les hormones et marqueurs inflammatoires, favorisant le cancer.
Conclusion
Cette étude met en évidence un lien entre anxiété/dépression sévères et mortalité par cancer. Cependant, la causalité reste incertaine. Les troubles psychiques s'accompagnent souvent de modes de vie défavorables et d'un moindre recours aux dépistages.
Source
(1) Batty GD, Russ TC, MacBeath M, et al. Détresse psychologique liée à la mortalité par cancer spécifique au site : mise en commun des données non publiées de 16 études de cohorte prospectives. BMJ. Publié en ligne le 25 janvier 2017.
https://www.nhs.uk/news/2017/01January/Pages/Anxiety-and-depression-linked-to-increased-cancer-death-risk.aspx
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