Selon des chercheurs britanniques, être fortement accablé par le stress et la dépression est associé à un risque de décès par cancer 32 % plus élevé.
Des chercheurs de l'Université de Londres ont regroupé 16 études(1), menées entre 1994 et 2008, dans lesquelles des adultes ont été interrogés sur l'anxiété et la dépression à l'aide d'un système de 12 questions. En fonction de leurs réponses, les participants ont été répartis en 4 groupes :de pas du tout d'anxiété ni de dépression à souvent anxieux et déprimé.
Il a ensuite été examiné combien de personnes étaient décédées d'un cancer après 10 ans et plus précisément de quel type de cancer. L'âge, le sexe, le poids corporel, le niveau d'éducation, le tabagisme et la consommation d'alcool ont été pris en compte autant que possible.
Les personnes décédées d'un cancer au cours des 5 premières années de l'étude de suivi ont été exclues, car l'anxiété et la dépression dans leur cas pourraient avoir été le résultat d'un cancer existant.
Les chercheurs sont arrivés aux conclusions suivantes. Comparativement aux personnes souffrant de très peu d'anxiété et de dépression, celles qui ont obtenu les scores les plus élevés aux questions sur l'anxiété et la dépression étaient 32 % plus susceptibles d'être décédées d'un cancer après 10 ans de suivi.
Notamment le cancer colorectal (1,84 fois plus de risque), le cancer de la prostate (2,42 fois plus de risque), le cancer du pancréas (2,76 fois plus de risque), le cancer de l'œsophage (2,59 fois plus de risque) et la leucémie (3,86 fois plus de risque). Aucune association n'a été trouvée avec les cancers liés au tabac, y compris le cancer du poumon, car le facteur tabagisme est ici beaucoup plus important.
Les chercheurs concluent que le rôle de l'anxiété et de la dépression dans le développement du cancer doit être mieux étudié, car le stress mental peut augmenter le risque de cancer.
Comment devons-nous interpréter cette nouvelle ?
La nature de la recherche ne permet pas de conclure que l'anxiété et la dépression peuvent causer le cancer. De plus, les personnes de cette étude n'étaient pas diagnostiquées, par exemple de dépression, mais se basaient sur des questionnaires toujours subjectifs. Il est très difficile d'isoler l'anxiété et la dépression des autres facteurs de risque. Par exemple, il a été démontré que les personnes déprimées mangent moins sainement, boivent plus d'alcool, fument plus et font moins d'exercice :autant de facteurs de risque de cancer.
On peut aussi imaginer que les personnes anxieuses ne participent pas aux programmes de dépistage du cancer, par exemple pour le cancer du côlon. On sait que le stress chronique dû à de graves problèmes mentaux peut altérer les concentrations de certaines hormones et substances inflammatoires dans l'organisme, ce qui pourrait jouer un rôle dans le développement du cancer.
Conclusion
Cette étude trouve un lien entre le stress mental sévère dû à l'anxiété et à la dépression et la mortalité par cancer. Il est très difficile de dire à ce stade si le second découle directement du premier. On sait que les personnes qui ne se sentent pas bien dans leur peau mangent moins sainement, font moins d'exercice et boivent plus d'alcool :autant de facteurs qui peuvent contribuer au cancer. Les personnes anxieuses sont également moins susceptibles de participer à des programmes de dépistage du cancer, par exemple pour le cancer du côlon.
Source
(1) Batty GD, Russ TC, MacBeath M, et al Détresse psychologique liée à la mortalité par cancer spécifique au site :mise en commun des données non publiées de 16 études de cohorte prospectives. BMJ. Mise en ligne le 25 janvier 2017
http://www.nhs.uk/news/2017/01January/Pages/Anxiety-and-depression-linked-to-increased-cancer-death-risk.aspx
