Certaines des plus grandes entreprises de services publics aux États-Unis, telles que Xcel, Duke, Dominion, Southern Company et Public Service Enterprise Group, se sont volontairement engagées à décarboniser complètement leurs émissions d'ici 2050. D'autres, comme Berkshire Hathaway Energy et NextEra, ont fixé moins des objectifs de décarbonisation ambitieux, créant un méli-mélo d'efforts à l'échelle nationale.
Pour aller au fond de tous ces objectifs, des chercheurs de la North Carolina State University et de la Columbia University ont compilé des informations à partir de 36 promesses de services publics majeures en place à la fin de 2020 dans plus de 80 filiales de services publics. Au total, les promesses à l'échelle de l'industrie seraient suffisantes pour réduire les émissions de gaz à effet de serre du secteur de l'énergie de plus de 30 % par rapport aux niveaux de 2018 d'ici 2050. Ils ont publié leurs conclusions dans la revue One Earth.
"Compte tenu de l'ampleur de ce que nous devons faire en termes de réduction des émissions et de rythme, il faut reconnaître le rôle des politiques publiques, mais aussi savoir où l'action volontaire du secteur privé peut contribuer", déclare Christopher Galik, correspondant. auteur de la nouvelle étude et professeur d'administration publique à NC State.
Tant au niveau fédéral qu'au niveau des États, les dirigeants font pression pour davantage de politiques visant à réduire les émissions du secteur de l'énergie dans tout le pays. L'administration Biden a annoncé des objectifs pour un secteur de l'électricité sans carbone d'ici 2035. Plusieurs États, dont un accord historique à huit États dans le nord-est et le centre de l'Atlantique, se sont également engagés individuellement à réduire leurs émissions dans leur secteur de l'énergie. Dans l'ensemble de l'industrie, les chercheurs ont constaté qu'environ un septième des réductions des engagements de services publics se produiront inévitablement en raison des restrictions et des politiques de l'État.
Les chercheurs ont également écrit qu'entre 2005 et 2018, les émissions ont chuté d'environ 25 %, grâce à de nouvelles avancées dans les technologies énergétiques peu ou pas émettrices et à des politiques de soutien. Pourtant, les réductions d'émissions dans l'industrie massive ne se produisent pas au rythme ou à l'ampleur jugés nécessaires pour éviter le pire du changement climatique. En mai 2021, un rapport de l'AIE a révélé qu'il en coûterait entre 2 000 et 5 000 milliards de dollars par an pour atteindre les normes de zéro net pour le secteur mondial de l'énergie d'ici 2050.
"Il y a littéralement des billions de dollars sous gestion", a déclaré l'envoyé américain pour le climat John Kerry lors d'une interview à la conférence Reuters Next, a rapporté CNBC. «Il y a beaucoup d'argent pour de bons projets et de bonnes affaires. Je crois que le secteur privé a la capacité de gagner cette bataille pour nous. »
Pourtant, chaque entreprise mesure et déclare ses émissions différemment. Certains rapports sur les émissions ne décrivent pas toujours comment les émissions ont été réduites ou si des compensations ont été incluses dans leurs plans de réduction des émissions, dit Galik. «Nous avons dû faire des hypothèses», dit-il. "Certains services publics diraient" net zéro ", ce qui signifie qu'ils émettent peut-être encore, mais qu'ils compensent les émissions restantes."
Il dit que la validité de ces compensations est encore un peu un mystère, et les services publics doivent être plus transparents sur les compensations et les stratégies de réduction de carbone qu'ils choisissent.
Le secteur de l'électricité représente environ un quart des émissions totales de gaz à effet de serre aux États-Unis, c'est pourquoi Galik souligne que toute réduction, qu'elle soit basée sur une politique ou une action volontaire des entreprises de services publics, est importante pour aider à réduire les émissions globales dans le pays. Il estime que l'influence du secteur privé pourrait pousser la politique dans le Sud-Est et le Midwest, où les réglementations sont un peu plus laxistes.
Pourtant, certains experts hésitent à compter sur le secteur privé pour faire avancer les objectifs climatiques, d'autant plus que les allégations de greenwashing continuent d'apparaître. Un rapport de janvier du Sierra Club a noté les promesses de décarbonation des services publics à travers le pays (le score global de tous les services publics étudiés était de 17 sur 100 "étonnamment bas").
"Si nous comptons sur le secteur privé, nous comptons intrinsèquement sur les efforts volontaires et la bonne foi des entreprises pour faire ce qu'il faut", a déclaré Leehi Yona, un étudiant diplômé de l'Université de Stanford qui étudie la politique climatique. em>Washington Post ce mois-ci. "Mais nous n'avons pas vraiment de contrôle pour nous assurer que leurs actions sont autre chose que de l'air chaud."
