Cet article a été initialement publié sur Champ et flux.
Au moins 150 aigles ont été retrouvés morts dans des parcs éoliens exploités par ESI Energy, qui a plaidé coupable cette semaine pour la mort de dizaines de rapaces, dont des pygargues à tête blanche et des aigles royaux, sur une décennie au Wyoming et au Nouveau-Mexique. Ces décès résultent de collisions avec les pales des turbines. Selon le Washington Examiner, l'entreprise gère 50 parcs éoliens aux États-Unis, mais ceux du Wyoming et du Nouveau-Mexique manquaient de permis adéquats, incluant une évaluation des impacts sur la faune.
"Le U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) collabore depuis longtemps avec l'industrie éolienne pour identifier les meilleures pratiques visant à éviter et minimiser les impacts des parcs éoliens terrestres sur la faune, y compris les aigles", a déclaré Edward Grace, directeur adjoint du bureau de l'application de la loi au USFWS, dans un communiqué du Département de la Justice américain. "Cet accord de plaidoyer rend ESI et ses affiliés responsables de leur refus prolongé de coopérer avec le Service et de leur mépris flagrant des lois sur la faune."
Les rapaces ne sont pas les seules victimes des éoliennes, mais cette affaire est marquante en raison des morts documentées d'aigles protégés sur des sites non autorisés. Les pygargues à tête blanche, retirés de la liste de l'Endangered Species Act en 2007, et les aigles royaux restent protégés par la Bald and Golden Eagle Protection Act et la Migratory Bird Treaty Act. Tuer ou blesser ces espèces sans permis est illégal.
ESI Energy devra obtenir des permis pour toutes ses installations dans les trois prochaines années. Son plaidoyer s'accompagne d'une amende de 1,9 million de dollars, de 6,2 millions de dollars de dédommagement, et d'un engagement de 27 millions de dollars sur cinq ans pour atténuer la mortalité future des aigles dans ses parcs.
"Cette condamnation démontre notre engagement à préserver et utiliser durablement nos ressources naturelles", a affirmé Robert Murray, procureur américain du Wyoming, dans le communiqué du mardi. "Elle assure aussi une concurrence équitable pour les entreprises du Wyoming et oblige les bénéficiaires de crédits d'impôt fédéraux à respecter la loi."
Selon NPR, ESI Energy est également impliquée dans la mort d'aigles en Arizona, Californie, Colorado, Illinois, Michigan et Dakota du Nord.
