La saison des tornades, qui s'étend généralement de mars à juin, s'annonce déjà mouvementée. Plusieurs météorologues prévoient une période particulièrement longue et périlleuse.
Selon un rapport récent d'AccuWeather, la saison 2021, prolongée jusqu'en décembre, sera suivie d'une année 2022 tout aussi turbulente. L'année a démarré sur une note inquiétante avec des tempêtes traversant le centre de l'Alabama et le centre-sud de l'Iowa en février et début mars. Les chiffres devraient grimper dans les prochains mois.
"C'est le pire que l'on ait vu depuis très longtemps", a déclaré Diogène Ayala, directeur de la gestion des urgences du comté de Madison, Iowa, à l'Associated Press, après que sept personnes ont perdu la vie dans une vague de tornades.
Les prévisions tablent sur 1 350 à 1 475 tornades en 2022, dépassant la moyenne annuelle de 1 253. Avril s'annonce chargé avec 200 à 275 tempêtes prévues (contre 73 l'an dernier). Surtout, elles toucheront probablement des zones hors de la traditionnelle "Tornado Alley".
Autrefois centrée sur les Grandes Plaines (Texas, Kansas, Nebraska), la "Tornado Alley" a été définie en 1952 à partir de données des années 1950, potentiellement imprécises selon Jana Houser, professeure agrégée de météorologie à l'Université de l'Ohio, citée par Popular Science en décembre.
Récemment, l'activité s'est déplacée vers le Sud-Est des États-Unis, due à la sécheresse persistante en Arizona, Colorado, Nouveau-Mexique et Utah, ainsi qu'aux évolutions du courant-jet. Avec un air plus chaud et humide au nord, les risques d'orages violents et de tornades augmentent.
Cependant, aucune preuve ne montre que les tornades deviennent plus fréquentes ou intenses. Les États-Unis vivent leur plus longue période sans tornade de force EF5 (échelle Fujita améliorée) depuis 1950.
Malgré cela, dans le densément peuplé Sud-Est boisé, où les entonnoirs sont plus durs à repérer, les tempêtes peuvent être coûteuses. Si le changement climatique influence les patterns, les impacts futurs pourraient s'alourdir.
