L'idée répandue selon laquelle nous avalerions huit araignées par nuit est un mythe popularisé par une liste virale de « faits » farfelus à l'aube d'Internet. Pourtant, cette légende urbaine perdure pour une bonne raison : nous ingérons quotidiennement, sans le savoir, diverses impuretés dégoûtantes, des fragments d'animaux lors des repas aux propres sécrétions pendant le sommeil. Généralement inoffensives, ces matières ne posent pas de problème majeur... tant qu'on n'y pense pas trop. Voici les plus répugnantes et étranges qui passent par notre gosier à notre insu.
De nombreux arthropodes contaminent nos aliments en transitant des champs aux marchés. Selon la Food and Drug Administration (FDA), des produits comme les pâtes ou le vin peuvent contenir des dizaines, voire des centaines de fragments d'insectes avant d'être considérés comme contaminés.
Les nuisibles qui infestent les sites de transformation alimentaire y laissent poils et autres résidus. La FDA tolère, par exemple, un poil de rat pour 100 g de beurre de cacahuètes, soit jusqu'à quatre dans un pot de 450 g.
Il est inévitable que fruits, légumes et épices développent des champignons avant d'atteindre notre table. D'après les normes fédérales américaines, jusqu'à 3 % des pêches en conserve et 5 % des épices comme la cannelle peuvent être affectées.
On pourrait penser que l'on remarquerait une dent cassée, mais des études sur les ingestions accidentelles révèlent que les prothèses dentaires représentent 4 à 18 % des cas d'avalements involontaires, souvent survenus en somnolant.
Les jeunes enfants portent tout à la bouche. Des analyses de selles des années 1990 montrent que l'enfant moyen ingère jusqu'à 500 mg de terre par jour – l'équivalent d'un dé à coudre –, soit plusieurs onces par an.
Cet article a été publié initialement dans l'édition « Messy » du printemps 2022 de Popular Science. Découvrez plus d'histoires PopSci+.
