L'impact de la gigantesque météorite Chicxulub, qui a marqué la fin de la plupart des dinosaures il y a 66 millions d'années, aurait également provoqué l'éruption d'une série de volcans, même situés de l'autre côté de la planète.
Selon des géologues américains, cet impact a activé et fait entrer en éruption ces volcans, contribuant à un enfer climatique mondial. Les chercheurs ont identifié des preuves près des dorsales médio-océaniques, ces élévations du fond océanique où les plaques tectoniques s'éloignent lentement l'une de l'autre.
Les mesures gravimétriques locales révèlent une quantité plus importante de roches volcaniques anciennes sous ces crêtes que prévu auparavant. Les scientifiques estiment que ces roches sont les restes de magma expulsé juste après l'impact de Chicxulub.
L'idée qu'un impact déclenche une activité volcanique à l'antipode semble improbable, mais les ondes de choc sismiques générées étaient si puissantes qu'elles ont pu libérer, même à des milliers de kilomètres, assez d'énergie pour activer l'un des phénomènes naturels les plus violents.
« Les chercheurs ont trouvé des preuves solides près des dorsales médio-océaniques, où les plaques tectoniques divergent lentement. »
« L'impact a pu déclencher une activité volcanique à l'autre bout du monde. »
Depuis la découverte du cratère Chicxulub, large de 180 km au large de la péninsule du Yucatán au début des années 1990, les preuves du rôle majeur de cet impact dans l'extinction des dinosaures non aviaires n'ont cessé de s'accumuler.
Les conséquences directes de l'impact, il y a 66 millions d'années, restent en partie spéculatives. On suppose que les pluies de météorites issues des éjectas ont provoqué destructions et incendies de forêts massifs. Par ailleurs, un énorme nuage de poussière a bloqué la lumière solaire, rendant la photosynthèse impossible pendant des mois et entraînant la disparition massive des plantes.
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