L'instrument DESI décompose la lumière des objets célestes en leurs couleurs constitutives, révélant leur composition chimique, leur distance et leur vitesse.
Image : Cette image de test de la galaxie d'Andromède a été prise avec le spectromètre DESI. Les cercles indiquent les 5000 « points de mesure » de l'instrument : un spectre a été enregistré pour chacune de ces positions. (Collaboration DESI)
Le 17 mai, le spectromètre DESI a été officiellement mis en service au télescope de Kitt Peak, en Arizona (États-Unis). Au cours des cinq prochaines années, les astronomes utiliseront cet instrument pour analyser la lumière de dizaines de millions de galaxies et d'objets cosmiques, afin de produire la carte tridimensionnelle la plus détaillée de l'univers à ce jour.
En décomposant la lumière en ses composantes spectrales, DESI fournit des données précieuses sur la composition chimique, les distances et les vitesses des objets observés. Ces informations permettront de mieux comprendre l'énergie noire mystérieuse, responsable de l'accélération de l'expansion de l'univers. « DESI » signifie d'ailleurs Dark Energy Spectroscopic Instrument.
Après une phase de test de quatre mois couronnée de succès – avec déjà quatre millions de spectres enregistrés, surpassant tous les relevés spectroscopiques précédents combinés –, DESI est désormais opérationnel.
Monté sur le télescope Mayall de 4 mètres, âgé de près de 50 ans, DESI intègre des optiques élargissant le champ de vision et 5000 fibres optiques guidées par des robots. Ainsi, le télescope observe simultanément 5000 objets célestes.
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