L'instrument transforme la lumière des objets observés en leurs couleurs constitutives. De cette manière, des informations sont obtenues sur leur composition chimique, leurs distances et leurs vitesses.
Image :Cette image de test de la galaxie d'Andromède a été prise avec le spectromètre DESI. Les cercles indiquent les 5000 "points de mesure" de l'instrument :un spectre a été enregistré pour chacune de ces positions. (Collaboration DESI)
Le 17 mai, le nouvel instrument spectroscopique DESI a été mis en service à Kitt Peak en Arizona (USA). Au cours des cinq prochaines années, les astronomes l'utiliseront pour capturer la lumière de dizaines de millions de galaxies et d'autres objets cosmiques afin de créer une carte tridimensionnelle détaillée de l'univers.
DESI démêle la lumière des objets observés dans leurs couleurs constitutives. De cette manière, des informations sont obtenues sur leur composition chimique, leurs distances et leurs vitesses. Ces données seront utilisées pour mieux comprendre la mystérieuse énergie noire qui semble être responsable de l'accélération de l'expansion de l'univers. 'DESI' signifie donc Dark Energy Spectroscopic Instrument.
La mise en service formelle de DESI fait suite à une phase de test de quatre mois. Au cours de cette courte période, quatre millions de spectres ont déjà été enregistrés, soit plus que lors de tous les relevés spectroscopiques précédents combinés.
DESI est lié au télescope Mayall de 4 mètres, vieux de près de 50 ans, sur Kitt Peak. L'instrument est équipé d'optiques qui augmentent le champ de vision de ce télescope, et de 5000 fibres de verre guidées par robot qui peuvent collecter les spectres d'autant d'objets en une seule fois. En fait, le télescope regarde cinq mille objets à la fois.
