Le Québec traverse actuellement sa plus importante éclosion de légionellose, avec un bilan qui s'alourdit jour après jour. Faut-il craindre pour votre santé ?
La légionellose est une pneumonie grave aux symptômes proches d'une grippe sévère. Son nom provient de la première épidémie connue en 1976, qui a fait 29 morts parmi des membres de la Légion américaine dans un hôtel américain. Causée par la bactérie Legionella pneumophila, elle prolifère dans les eaux chaudes et humides : réservoirs, systèmes de climatisation, pommeaux de douche. Les épidémies touchent souvent les grands bâtiments publics. L'infection survient par inhalation de fines gouttelettes d'eau contaminée. Sans traitement rapide, elle peut s'aggraver en quelques jours, provoquant des troubles respiratoires graves et un risque d'insuffisance respiratoire. Après traitement, un repos de plusieurs semaines est nécessaire. Les plus de 50 ans sont les plus vulnérables.
En 1997, 226 cas en Angleterre et au Pays de Galles ont causé 28 décès. À Québec, depuis mi-juillet, 107 cas ont été recensés, dont 8 décès. C'est la pire épidémie au Canada depuis celle de 2005 à Toronto (21 morts en maison de retraite).
Les premiers signes incluent maux de tête, douleurs musculaires et abdominales.
Autres symptômes possibles : fièvre, frissons, nausées, vomissements, diarrhée ; toux sèche avec douleurs thoraciques ; pneumonie avec accumulation de liquide ou flegme épais dans les poumons.
Si vous suspectez une contamination après un séjour en hôtel ou lieu public touché, appelez le 811 (Info-Santé) ou consultez un médecin sans tarder. Des tests de crachats, sang et une radiographie thoracique confirmeront le diagnostic. Des antibiotiques comme l'érythromycine ou la rifampicine seront prescrits.
Les hôtels et bâtiments publics doivent maintenir réservoirs et climatisations sous 20 °C ou au-dessus de 50 °C. Entre 20 et 50 °C, les bactéries se multiplient rapidement.
Les jeunes guérissent généralement sans séquelles, mais la maladie peut être fatale chez les personnes âgées en cas d'insuffisance respiratoire.
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