Le vaccin contre le COVID-19 n'est pas encore disponible, mais des scientifiques déterminent déjà le meilleur moment de l'année et de la journée pour administrer les vaccins afin d'optimiser leur efficacité.
Des chercheurs des universités de Surrey et de Columbia étudient depuis le début de la pandémie de nouveau coronavirus si les variations saisonnières influencent la réponse immunitaire du corps aux maladies infectieuses et virus. Comprendre ces réactions saisonnières permettra de mieux contrer ces pathologies.
Les chercheurs ont recruté des volontaires lors des solstices d'hiver et d'été – jours les plus courts et les plus longs de l'année – ainsi que des équinoxes de printemps et d'automne – où nuit et jour ont la même durée. Ils ont prélevé des échantillons de sang, selles et urines, et placé les participants en chambres contrôlées en température et lumière pendant trois jours. L'objectif : observer les variations saisonnières du système immunitaire, du rythme veille-sommeil, du métabolisme et des hormones via le comptage et le fonctionnement des cellules immunitaires.
L'étude est en cours, mais des résultats préliminaires sont prometteurs, y compris pour le COVID-19. Par exemple, le nombre de globules blancs – acteurs clés de l'immunité – augmente à certains moments de la journée, suggérant une réactivité variable selon l'heure. Les cellules B, productrices d'anticorps, semblent plus actives la nuit.
"De nombreuses maladies infectieuses surviennent à des moments précis de l'année", explique la neuroendocrinologue Debra Skene de l'Université de Surrey, co-auteure de l'étude. "Cela suggère que nos réponses physiologiques dépendent de l'évolution de la durée du jour selon les saisons."
"Mieux comprendre ces rythmes immunologiques permet de maximiser l'efficacité des traitements en choisissant le bon moment et la bonne date", ajoute l'immunologue Natalie Riddell, de l'Université de Surrey.
"En identifiant les vulnérabilités saisonnières face aux virus, nous pouvons anticiper les épidémies, alerter les autorités et optimiser les campagnes de vaccination pour éradiquer ces infections", conclut la chercheuse principale Micaela Martinez de l'Université de Columbia.
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