Les enfants qui grandissent entourés de verdure sont moins susceptibles de développer des troubles mentaux à l'âge adulte que ceux élevés en milieu urbain dense. C'est la conclusion d'une vaste étude danoise menée notamment par l'Université d'Aarhus.
Les citadins présentent un risque accru de troubles mentaux par rapport aux ruraux, un fait connu des scientifiques. Mais la quantité de verdure dans l'environnement d'enfance joue un rôle clé. Les chercheurs ont analysé les données de plus de 900 000 Danois nés entre 1985 et 2003, encore résidents au Danemark à 10 ans. Grâce à des images satellites, ils ont cartographié la verdure autour de leur lieu de vie jusqu'à cet âge, en cinq zones : de la capitale (peu verte) à la campagne (très verte).
Les enfants de la capitale avaient 55 % de risques supplémentaires de troubles mentaux par rapport à ceux de la campagne. Ce risque accru touchait tous les troubles, sauf la déficience intellectuelle et le trouble schizo-affectif.
Les chercheurs ont exclu d'autres facteurs comme l'âge parental, les antécédents familiaux ou le statut socio-économique. La vie urbaine stressante expliquerait cette vulnérabilité, tandis que la nature réduit le stress et favorise la récupération psychologique.
Les auteurs préconisent d'ajouter plus de verdure près des écoles et lieux fréquentés par les enfants pour améliorer leur santé mentale en ville.
Les résultats sont publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
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