La zone cérébrale responsable du traitement du toucher, incluant les chatouilles, influence également l'humeur.
Dans de nombreuses études scientifiques, les souris sont souvent privilégiées, mais ici, ce sont des rats qui ont été utilisés. Des chercheurs berlinois ont découvert que les rats réagissent aux chatouilles de manière similaire aux humains : ils rient (bien que ce rire soit inaudible pour nous, émis sous forme d'ultrasons). Les jeunes rats adorent cela, tandis que les plus âgés y sont moins réceptifs. Ils s'excitent à l'idée d'être chatouillés, sauf en cas d'anxiété, où cela devient désagréable. Les chatouilles provoquent chez eux un comportement ludique.
Les scientifiques ont identifié la zone cérébrale impliquée : le cortex somatosensoriel, siège principal du sens du toucher. Les neurones de cette région s'activent non seulement lors des chatouilles, mais aussi pendant des jeux sans contact physique, et ils sont étroitement liés à l'humeur. Chez des rats placés sur une plateforme élevée – une situation induisant la peur –, aucune réaction positive aux chatouilles n'a été observée, et leur cerveau n'y répondait pas. En stimulant électriquement ce cortex, les chercheurs ont provoqué des réactions identiques à celles d'une chatouille réelle. (ks)
Vidéo ci-dessous : Les rats rient de manière inaudible lorsqu'ils sont chatouillés.
Vidéo ci-dessous : Les chatouilles provoquent un comportement de jeu. Ce rat "chasse" la main du chercheur.
