Le venin d'un escargot des profondeurs contient une substance qui a un effet analgésique - à très petites doses et pendant une durée extrêmement longue. Il pourrait bientôt remplacer les morphinomimétiques addictifs.
L'escargot utilise normalement le poison pour nourrir ses proie à paralyser puis à tuer
Les morphinomimétiques – littéralement :substances qui ont plus ou moins le même effet que la morphine – sont fréquemment prescrits comme analgésiques chez les patients souffrant de douleurs chroniques ou utilisés comme anesthésiques lors d'interventions chirurgicales. Le gros problème avec ces substances, cependant, est qu'elles créent une forte dépendance. C'est pourquoi les médecins recherchent depuis des années des alternatives moins addictives qui fonctionnent tout aussi bien.
Mais la meilleure chose à propos du venin d'escargot est qu'il continue à fonctionner si longtemps, même si la substance a depuis longtemps disparu du corps. Les chercheurs ont constaté que la substance avait encore un effet analgésique 72 heures après l'administration, alors qu'elle aurait dû se décomposer au bout de quatre heures au maximum.
Les biologistes américains pensent qu'ils ont maintenant trouvé cette alternative au fond de la mer profonde. Un petit escargot de mer (de l'espèce Conus regius) s'avère avoir une substance dans son poison qui reste active pendant un temps extrêmement long, même à partir de petites doses. L'escargot utilise normalement le venin pour paralyser puis tuer sa proie.
Les chercheurs ont réussi à isoler une molécule du venin et à la tester sur des souris et d'autres rongeurs. Que s'est-il passé ? La substance bloque un travail complètement différent dans le système nerveux que les morphinomimétiques, il y a donc de fortes chances que la drogue soit (beaucoup) moins addictive.
