Tous les médicaments ne peuvent pas être administrés par voie orale, car l'acide gastrique décompose prématurément les capsules. Une nouvelle capsule dotée de micro-aiguilles contourne efficacement ce problème.
L'acide gastrique, hautement corrosif, décompose les aliments et les capsules médicamenteuses pour libérer leurs principes actifs. Cependant, certains médicaments, notamment ceux à base de protéines comme l'insuline, sont dégradés avant d'atteindre la circulation sanguine. Les injections restent ainsi la seule option viable.
Une équipe d'ingénieurs et de scientifiques a mis au point une capsule en forme d'étoile qui prévient cette dégradation précoce. Recouverte d'un polymère résistant aux acides de l'œsophage, elle s'ouvre dans l'estomac et déploie trois bras munis de micro-aiguilles (1 mm). La force du déploiement permet aux aiguilles de pénétrer la muqueuse gastrique, où elles se dissolvent pour libérer les substances actives. Les bras se fragmentent ensuite en petits morceaux.
Cette pilule pourrait mettre fin aux injections quotidiennes et souvent douloureuses pour les patients diabétiques. Grâce à sa grande surface, l'estomac est idéal pour l'absorption rapide des médicaments, sans récepteurs de la douleur : les patients ne ressentent rien. Les premiers essais sur porcs et tissus humains se sont révélés prometteurs. Au-delà de l'insuline, cette technologie s'applique à d'autres protéines thérapeutiques comme les hormones, enzymes, anticorps, et potentiellement aux vaccins à ARN.
