Un nouveau médicament expérimental pourrait maintenir le contrôle glycémique des patients diabétiques jusqu'à quatre semaines, marquant une avancée majeure par rapport aux injections quotidiennes d'insuline traditionnelles.
Plus de 90 % des diabétiques souffrent de diabète de type 2. Chez ces patients, les cellules bêta du pancréas produisent insuffisamment d'insuline, tandis que l'action de l'insuline existante est réduite. Résultat : une absorption inadéquate du glucose alimentaire, entraînant une hyperglycémie.
Les traitements actuels pour le diabète de type 2 visent la molécule GLP-1 (glucagon-like peptide 1), qui stimule la production d'insuline par le pancréas en présence de glucose, abaissant ainsi la glycémie. Cependant, le GLP-1 est rapidement dégradé dans l'organisme. Bien que des progrès aient permis de ralentir cette dégradation, un mécanisme de libération contrôlée manquait jusqu'à présent.
Des chercheurs de l'université Duke, aux États-Unis, ont développé une innovation : lier le GLP-1 à un polypeptide sensible à la température. Injecté, ce composé réagit à la chaleur corporelle pour former un dépôt biodégradable libérant progressivement le GLP-1.
Chez la souris, l'effet dure dix jours ; chez le singe rhésus, plus de 14 jours. Chez l'humain, avec un métabolisme plus lent, une injection tous les deux mois est envisagée. « Notre métabolisme étant plus lent que celui des souris et des singes, le médicament devrait agir encore plus longtemps. Nous espérons en faire le premier traitement bihebdomadaire ou mensuel pour le diabète de type 2 », explique Kelli Luginbuhl, doctorante à l'université Duke.
Les chercheurs prévoient d'étendre les essais à d'autres modèles animaux et d'évaluer les réponses immunitaires potentielles.
