Parfois, des comportements d'aujourd'hui paraissent inutiles, mais ils avaient un sens évident dans un passé lointain. Dans son livre Enfin vieux, le biologiste comportemental Mark Nelissen explore l'essence de la vieillesse à travers le prisme de la théorie de l'évolution.
D'un point de vue évolutionniste, notre espérance de vie est relativement récente. Il y a seulement 30 000 à 40 000 ans que notre âge moyen a doublé. « L'évolution résulte de mutations génétiques aléatoires et de changements environnementaux imprévus », explique Mark Nelissen.
« Les gènes favorisant une vie plus longue existent probablement depuis des millions d'années. Mais l'environnement ancestral ne le permettait pas : nos aïeux étaient dévorés ou terrassés par des maladies avant d'en profiter. Ces gènes n'offraient aucun avantage reproductif. »
« Ce n'est qu'avec l'émergence de la culture et la transmission des connaissances intergénérationnelles que les conditions ont changé. Les aînés ont pu survivre plus longtemps, propageant ces gènes. Ainsi, de plus en plus de personnes ont vieilli. »
« Lors de conférences, j'affirme que, parmi les grands-parents, la grand-mère maternelle investit le plus dans ses petits-enfants. Cela irrite souvent l'auditoire. Personnellement, en tant que grand-père paternel, la théorie me place en dernier pour la certitude génétique et l'investissement. Pourtant, je sais que ce n'est pas mon cas. »
« Avoir peur de la mort est du même calibre que d'avoir peur des araignées. »
« Des études massives confirment ces différences : la grand-mère maternelle câline plus, offre plus d'argent de poche et s'implique davantage. Inversement, le grand-père paternel est le moins investi. C'est un exemple parmi des centaines où nos instincts évolutifs percent malgré notre rationalité. »
« Les araignées étaient jadis dangereuses, d'où notre saut instinctif sur une chaise. Une fois compris leur inoffensivité actuelle, la peur s'estompe. »
« Notre appréhension de la mort est similaire : un legs d'un passé où survivre exigeait d'éviter la mort à tout prix, même dans la souffrance. Cet héritage est tenace, mais ceux qui le comprennent en ont moins peur. »
« Beaucoup craignent l'inconnu post-mortem. Athée, je crois qu'il n'y a rien après. La foi peut apaiser ou terrifier, car nul ne sait avec certitude. »
« Un chimpanzé fuit un léopard, puis oublie. Mais en réfléchissant, il anticipe un retour sournois : la peur persiste, prix de l'intelligence. »
« Notre intelligence accrue a généré des questions insolubles, amplifiant les peurs. Les divinités ont fourni des réponses rassurantes. »
« Le "sens" implique une direction. L'évolution n'en a pas ; elle est un enchaînement de hasards. Y chercher un but ultime va contre elle. »
« Donnez un sens personnel à votre vie : obtenir un diplôme, fonder une famille. Cela motive, booste les accomplissements et le bonheur. »
« Les retraités commettent l'erreur de penser tout accompli. Faux : fixez-vous des objectifs pour avancer et rester heureux, en santé. »
« J'appelais Facebook "Fakebook", doutant de ses amitiés. Mais des études récentes prouvent que poster, avoir des amis virtuels est presque aussi bénéfique que les relations réelles. Fascinant ! »
« Les jeunes perçoivent le temps lentement : nouveautés à traiter. Les aînés, routiniers, l'accélèrent. »
« Brisez la routine : voyagez, lisez, variez TV. Seules les nouveautés ralentissent subjectivement le temps. »
« On rêve de 140 ans, mais la santé en fin de vie prime. »
« Progrès phénochénaux : génome décrypté, microbiote intestinal clé (parfois plus que les gènes). Cela révolutionnera la santé. »
« Bientôt, la valeur des aînés sera centrale. À Tubbe, ils co-dirigent, influençant politiques avec le personnel. Cela honore nos racines évolutives : sagesse respectée. »
« Chez les chasseurs-cueilleurs, les anciens décidaient malgré la lenteur. Notre société les dévalorise à tort. Mon livre vise à restaurer ce respect pour un vieillissement heureux. »
