La solitude peut être expliquée d'un point de vue évolutif.
Des chercheurs de l'Université de Chicago ont démontré que les sentiments de solitude favorisent un comportement égocentrique. Les personnes égocentriques se concentrent principalement sur leurs propres intérêts et leur bien-être. Ces attitudes renforcent paradoxalement la solitude. Cette conclusion repose sur l'analyse de données recueillies auprès de 229 hommes et femmes âgés de 50 à 68 ans, sur une période de 11 ans.
Ces découvertes s'inscrivent dans une théorie évolutive étudiée par les chercheurs : la solitude agit comme une douleur physique, signalant un danger pour les relations sociales et incitant à les restaurer, tout comme la douleur protège le corps.
D'un point de vue évolutif, les interactions sociales sont essentielles à la survie – pour recevoir de l'aide ou procréer. En cas de perte de ces liens, la solitude nous pousse à nous recentrer sur soi, compensant la protection du groupe.
Cependant, à long terme dans notre société moderne, l'égocentrisme et la solitude chronique génèrent des problèmes physiques et psychologiques graves. Les personnes solitaires présentent un risque de mortalité plus élevé.
Des études précédentes des mêmes chercheurs indiquent que 30 à 40 % de la population mondiale se sent constamment seule, et 10 à 15 % supplémentaires régulièrement.
Contrairement à l'idée répandue d'un simple mal-être passager, cette recherche met en lumière un rôle adaptatif de la solitude. Les scientifiques n'ont pas encore élucidé comment elle motive à la fois le rétablissement des liens et l'égocentrisme.
Pour atténuer la solitude, cibler l'égocentrisme via des interventions pourrait être efficace, comme le suggèrent les auteurs dans la revue Personality and Social Psychology Bulletin.
Des études futures approfondiront ces mécanismes.
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