Les cochons ne sont pas près de rivaliser avec un pro d'Assassin's Creed ou de dribbler comme Lionel Messi dans FIFA 21, mais ils démontrent une remarquable capacité à jouer à des jeux vidéo. Cette découverte, issue d'une étude scientifique sérieuse, a des implications pour le bien-être animal.
Dirigée par l'éthologue Candace Croney de l'Université Purdue, l'expérience a impliqué deux cochons Yorkshire – la variété rose et imposante bien connue – et deux microcochons Panepinto. Après un entraînement initial pour manipuler un joystick avec leur museau, les animaux ont appris les règles : déplacer un curseur vers une, puis quatre cibles sur un écran. Leurs performances ont surpassé largement le taux de réussite dû au hasard, prouvant qu'ils avaient compris le lien entre le mouvement du joystick et celui du curseur.
Pavlovien à souhait ? En partie, car des friandises ont servi de renforcement. Cependant, l'équipe a observé que les encouragements verbaux et tactiles boostaient la persévérance des cochons. Ils ne parvenaient aux tâches les plus complexes qu'avec un soutien verbal.
Plus qu'un simple tour de cirque : selon Croney, « Ce n'est pas évident pour un animal de comprendre qu'un comportement – ici, l'utilisation du joystick – influence un élément distant comme l'écran d'ordinateur. » Cette étude s'inscrit dans ses travaux de longue date sur la communication et l'interaction pour promouvoir le bien-être animal : « La capacité des porcs à réaliser cela nous invite à repenser ce qu'ils peuvent apprendre et les conséquences pour leur prise en charge. »
Image : Eston Martz / Université d'État de Pennsylvanie
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