Même quatre semaines après le traitement par spray nasal, les participants produisaient plus d'ocytocine de manière endogène qu'avant.
Le traitement à l'ocytocine réduit les comportements répétitifs et facilite les interactions sociales chez les personnes autistes, comme l'ont montré des recherches antérieures de la KU Leuven. Dans une étude récente menée par la même université, les scientifiques ont exploré les mécanismes sous-jacents.
"Nous ignorons si des niveaux anormaux d'ocytocine, par exemple trop bas, concernent toutes les personnes autistes", explique la professeure Kaat Alaerts (KU Leuven), impliquée dans cette recherche. "Mais nous savons que l'ocytocine joue un rôle clé dans la formation de liens sociaux, un domaine souvent difficile pour les personnes autistes."
Pour cette étude, la salive de plus de trente hommes adultes autistes a été analysée pour mesurer les niveaux d'ocytocine. La moitié a reçu un spray nasal à l'ocytocine pendant un mois, l'autre un placebo. Les niveaux ont été réévalués un jour après le dernier traitement et un mois plus tard.
Immédiatement après le traitement et un mois plus tard, les niveaux d'ocytocine étaient plus élevés chez les participants traités. Selon Alaerts : "Les améliorations comportementales sociales induites par le spray pourraient stimuler la production endogène d'ocytocine. Par exemple, après la première dose, certains participants se sont montrés plus sociables, et c'est chez eux que les niveaux auto-produits étaient les plus hauts un mois après. Nous approfondissons ces mécanismes."
Les études futures de Alaerts incluront une observation plus fine des interactions sociales. "Les résultats sont prometteurs, mais des recherches supplémentaires s'imposent, notamment chez les femmes et les enfants autistes, et pour confirmer l'universalité des effets. Les différences biologiques et environnementales sociales influencent aussi l'efficacité du traitement."
Les résultats sont publiés dans la revue European Neuropsychopharmacology.
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