L'ocytocine, surnommée « hormone du câlin », stimule le comportement social via le centre de récompense cérébral. Chez les enfants autistes, ce système semble altéré, selon des chercheurs de Stanford.
Rôle clé de l'ocytocine dans le plaisir social
L'ocytocine active le centre de récompense du cerveau, responsable du plaisir lié à des activités essentielles comme manger, dormir ou les relations intimes. Elle favorise particulièrement les liens affectifs, tels que ceux entre mère et enfant ou partenaires.
Des scientifiques de la Stanford University School of Medicine ont démontré, via une étude sur des souris, que l'ocytocine récompense aussi les interactions de groupe. Ils ont identifié des récepteurs à ocytocine dans ce centre cérébral. En les bloquant, les souris perdaient tout intérêt pour la compagnie de leurs congénères.
Les chercheurs estiment que l'ocytocine procure le plaisir des moments passés avec des amis. « Les enfants autistes ne ressentent pas cette satisfaction », explique Robert Malenka, auteur principal. « Les interactions sociales leur semblent même douloureuses. » Des essais cliniques confirment cela : l'administration d'ocytocine améliore leurs symptômes. (kv)
