Les personnes atteintes d'autisme présentent une composition bactérienne et fongique intestinale distincte de celle des individus neurotypiques. Ces micro-organismes influencent le système immunitaire et le fonctionnement cérébral.
Les troubles de la communication et des interactions sociales caractérisent l'autisme. Les problèmes digestifs y sont fréquemment associés, suggérant un lien profond. De nombreuses études confirment que les intestins et le cerveau s'influencent mutuellement via l'axe intestin-cerveau.
Des chercheurs italiens ont analysé la flore intestinale de 40 enfants autistes et 40 enfants témoins. Les résultats révèlent des différences marquées : moins de bactéries de la famille des Bactéroides, plus de Lactobacillus, et une prolifération du champignon Candida, multipliée par deux en moyenne.
Un déséquilibre de la flore intestinale peut provoquer une inflammation chronique et affaiblir la barrière hémato-encéphalique
Pour un métabolisme optimal, un équilibre microbien est essentiel. Une flore intestinale perturbée entraîne souvent constipation ou diarrhée, mais chez les autistes, ces altérations persistent indépendamment des troubles digestifs.
La flore intestinale régule non seulement la digestion, mais aussi le système immunitaire et le système nerveux central. Elle modulerait la production de neurotransmetteurs comme la sérotonine et la dopamine, via l'axe microbiome-intestin-cerveau.
Un déséquilibre peut induire une inflammation chronique, fragiliser la barrière hémato-encéphalique – observée chez les autistes – et réduire la production de neuroprotecteurs lors d'infections fongiques.
Notre hygiène excessive pourrait favoriser une flore intestinale déséquilibrée dès le jeune âge
« Nous avons identifié une flore intestinale altérée spécifiquement liée à l'autisme, au niveau bactérien et fongique », concluent les auteurs dans Microbiome. Ce phénomène, indépendant de la constipation, pourrait résulter d'un mode de vie trop aseptisé en Occident.
Ces découvertes ouvrent des perspectives pour des thérapies innovantes ciblant le microbiote. Des études complémentaires préciseront le rôle des micro-organismes dans les diverses formes d'autisme.
