Photographies de John B. Carnett
On estime que 200 000 Américains ne savent pas qu'ils sont infectés par le virus de l'immunodéficience humaine, ou VIH. Maintenant, le gouvernement mise sur la vaste distribution d'un test de dépistage du VIH sur place, appelé OraQuick, pour sensibiliser ceux qui ne sont pas conscients de leur état. Et rapide.
Le dépistage, bien sûr, est depuis longtemps un élément essentiel des campagnes de prévention du VIH – ceux qui apprennent qu'ils ont le virus sont beaucoup moins susceptibles de le transmettre à d'autres. Mais un test traditionnel en laboratoire nécessite
un grand échantillon de sang, qui doit être prélevé par un professionnel de la santé, et nécessite une attente de deux semaines pour les résultats. Chaque année, environ un tiers
de ceux dont le test est positif ne reviennent jamais pour vérifier leur statut, explique le Dr Bernard Branson des Centers for Disease Control and Prevention.
Avec OraQuick, vous avez peu de temps pour réfléchir. N'importe qui avec une formation simple peut administrer le test, qui est aussi simple que de piquer un doigt, et les résultats apparaissent en moins de 20 minutes. Le test a un taux de précision de 99,6 %, à égalité avec les tests conventionnels. Depuis que la FDA a approuvé son utilisation dans les hôpitaux et les cliniques en novembre dernier, le test rapide a reçu des éloges inhabituels de la part des responsables de la santé publique. Le CDC, par exemple, a fait d'OraQuick la pièce maîtresse d'un effort de 35 millions de dollars pour réorganiser les efforts de prévention fédéraux. L'agence a récemment acheté 250 000 kits auprès du fabricant OraSure Technologies pour des tests pilotes à l'échelle nationale.
Au cœur du test :une bande de protéines synthétiques non infectieuses conçues pour imiter les structures présentes à l'intérieur et à l'extérieur du virus VIH. Si des anticorps anti-VIH sont présents dans l'échantillon de sang, ils attaquent et se lient aux protéines, provoquant l'apparition de deux lignes roses sur l'appareil de test. La science fondamentale nécessaire pour inventer le test, explique le directeur scientifique d'OraSure, Sam Niedbala, a nécessité près de 20 ans de travail collaboratif par des équipes de recherche du monde entier. Il y avait aussi des obstacles sociaux à franchir, principalement les conséquences désastreuses possibles d'une lecture positive sans conseiller à portée de main. (Pour cette raison, vous ne trouverez pas OraQuick dans votre pharmacie locale.) Ensuite, la société espère rendre les tests encore plus faciles en remplaçant la lancette d'OraQuick par un dispositif de prélèvement des joues qui fait actuellement l'objet d'essais cliniques dans tout le pays.
