La disparition de la "mégafaune" sud-américaine il y a 12 000 ans laisse encore aujourd'hui des traces.
La disparition de la « mégafaune » sud-américaine il y a 12 000 ans laisse encore des traces aujourd'hui.
Jusqu'à il y a environ 12 000 ans, des paresseux terrestres - des centaines de fois plus lourds que leurs homologues modernes -, des éléphants ressemblant à des éléphants et des tatous de la taille d'un petit char parcouraient l'Amérique du Sud. Lorsque les animaux ont disparu de la scène, probablement en raison d'une combinaison de chasse et de changement climatique, le transport des nutriments dans l'écosystème s'est pratiquement arrêté. Par exemple, la circulation du phosphore en Amazonie a diminué de 98 %. Des scientifiques britanniques en font état dans la revue Nature Geoscience .
Les grands animaux jouent un rôle écologique important, car leur corps et leurs excréments contiennent des nutriments précieux qui circulent dans l'écosystème. Dans la région amazonienne, ces nutriments sont généralement fournis par les rivières des Andes. Mais les animaux sont nécessaires pour une propagation ultérieure. Et de préférence d'animaux déjà grands, car ils parcourent généralement aussi de plus grandes distances.
Selon les chercheurs, la disparition de la mégafaune se fait encore sentir à ce jour. Après tout, les nutriments restent concentrés dans les plaines inondables et certaines zones fertiles.
Sur la base de fossiles, les scientifiques ont déterminé combien ils pesaient et mangeaient et jusqu'où ils se déplaçaient pour différentes espèces animales. Ils ont mis ces informations dans un modèle, qui, selon eux, peut également estimer l'effet de la disparition, par exemple, de l'éléphant d'Afrique. (ddc)
