Une étude de terrain récente, largement relayée par les médias, relie des particules de poussière industrielle issues des premières usines de Gand et de Liège à un glacier himalayen.
La Révolution industrielle a-t-elle uniquement pollué les villes européennes ? Non. Les régions les plus reculées du monde, comme l'Himalaya, ont-elles été épargnées jusqu'à l'arrivée des humains ? Pas du tout, selon une recherche menée par l'équipe de l'Ohio State University. Les sous-produits de la combustion de charbon émis à Londres, Gand et Liège, fin XVIIIe-début XIXe siècle, ont voyagé sur 8 000 km pour atteindre le glacier Dasuopu. Cette découverte provient d'une analyse de carottes de glace dirigée par Paolo Gabrielli, expert en paléoenvironnement.
Spécialiste des carottes de glace depuis dix ans, de l'Antarctique aux Alpes, Gabrielli a été surpris : « Nous avons détecté des niveaux élevés de métaux toxiques inhabituels – cadmium, nickel, zinc – dans des couches formées dès 1780. Ces premières poussières industrielles ont été transportées, probablement par les vents d'ouest en est. »
Un second facteur, la croissance démographique et la déforestation, a amplifié les émissions. La population ayant explosé, les besoins en terres agricoles ont conduit à des défrichements par le feu, produisant des résidus de combustion retrouvés dans les couches de 1810-1880. Les premiers rejets industriels étaient arrivés près d'un siècle avant que les humains n'atteignent les sommets himalayens.
Source : Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)
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