Le Muséum des Sciences naturelles de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique a reçu en prêt permanent l'authentique squelette fossile de Plateosaurus, surnommé « Ben ». Ce dinosaure tire son nom de Ben Pabst, son découvreur, dans la ville suisse de Frick. Arrivé au musée en mai 2016, ses os étaient encore emprisonnés dans des blocs de plâtre et de sédiments. Ces derniers sont actuellement retirés avec minutie et devraient l'être complètement d'ici l'été. Le spécimen est complet à environ 80 %.
Pour présenter ce dinosaure au public sous forme d'un montage sur une armature métallique sur mesure, le Muséum recherche 25 000 euros. C'est dans ce cadre qu'il lance sa première campagne de financement participatif. Contribuez dès maintenant via https://www.growfunding.be/plateoteam.
Originaire de la carrière de Frick en Suisse, Plateosaurus est apparu il y a environ 210 millions d'années en Allemagne, en Suisse et en France, seuls pays où des fossiles ont été découverts à ce jour. Mesurant plus de 7 mètres de long, il était l'un des plus grands dinosaures du Trias (ses prédécesseurs ne dépassaient pas 1,5 mètre). Surtout, il fut l'un des premiers « longs cous ».
Plateosaurus est le prosauropode le plus emblématique, ancêtre des sauropodes comme Diplodocus. Doté d'une longue queue et d'un cou déjà allongé, sa taille lui permettait de se nourrir d'une variété de plantes et probablement de tout ce qu'il pouvait atteindre.
Plateosaurus était vraisemblablement bipède. Incapable de tourner les mains vers le bas (position limitée au « clap »), il ne pouvait pas s'en servir comme points d'appui. Ses fortes griffes lui servaient à saisir, creuser (par exemple pour enterrer ses œufs) et se défendre.
Avant leur examen scientifique et leur exposition publique, les fossiles doivent être méticuleusement préparés. Les blocs de plâtre sont découpés à la scie ou à la meuleuse. Les os sont ensuite libérés de la roche encaissante à l'aide d'instruments pneumatiques, semblables à ceux du dentiste, avec une patience infinie.
Les ossements sont consolidés par des résines spéciales et les fragments recollés. Ce travail méticuleux peut prendre du temps : un pied de Plateosaurus a nécessité un mois de préparation.
Le squelette sera exposé dans une « pose réaliste », fixé sur une structure métallique discrète sur mesure.
