Dendermonde abrite l'un des trésors paléontologiques les mieux préservés de Belgique. Son squelette de mammouth, découvert il y a plus de 50 ans, a fait l'objet d'une restauration minutieuse pour être enfin exposé au public.
En 1968, Hugo De Potter met au jour les os d'un mammouth laineux. Ce spécimen s'avère être l'un des squelettes les plus complets jamais découverts en Belgique. Contrairement au mammouth de Lier, reconstitué en partie avec du bois pour les éléments manquants, celui de Dendermonde est composé exclusivement d'os authentiques.
Avant son exposition publique, des paléontologues de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) ont réalisé des travaux de restauration essentiels. Les os étaient gravement endommagés par la pyrite, un disulfure de fer qui ronge l'intérieur des fossiles. « Lorsque les atomes de fer et de soufre se lient à l'oxygène, cela provoque la pourriture pyriteuse. Le volume s'expanse, brisant littéralement les os du mammouth », explique Anthonie Hellemond, géologue et président de l'Association belge de paléontologie, dans *Eos*.
Le mercredi 29 mars, le squelette restauré sera officiellement dévoilé au musée Vleeshuis à Dendermonde. L'exposition sera accessible à tous à partir d'avril.
