Une image d'une valeur unique a émergé d'un dossier du tribunal militaire d'après-guerre. Des années de recherche relient la photo à la déportation des Juifs en Belgique.
Les taxis et les tramways sont également utilisés pour l'expulsion dans lequel des passagers "ordinaires", non juifs prennent place en même temps
La première année de l'occupation, le photographe signe des lettres avec Heil Hitler
Pendant longtemps, les photos de la caserne Dossin à Malines ont été considérées comme les seules images à documenter la déportation juive en Belgique. La plus importante d'entre elles était une photo de la cour de la caserne, montrant le départ imminent des Juifs à l'été 1942.
Au centre se trouvent deux camions fermés d'entreprises de déménagement belges. À l'avant, à droite du premier camion, se trouvent des hommes avec des chapeaux et ce qui ressemble à une liste dans leurs mains. Au premier plan à gauche trois hommes se détachent, également avec des chapeaux. Ces derniers étaient peut-être membres du Sicherheitpolizei-Sicherheitsdienst (Sipo-SD). Eux et leurs complices belges agissent toujours en civil lors des raids et des transports de Juifs. Tout le monde sur cette photo est juif.
En plus des images de la caserne Dossin, une autre photo intrigante émerge (voir page suivante). L'image unique provient d'une archive de l'Auditorat général, le tribunal militaire responsable de la punition de la collaboration après la guerre. La photo figurait dans le dossier pénal de Volksverwering, une organisation antisémite fondée à Anvers en 1937 qui a activement participé à la persécution des Juifs pendant l'occupation.
La photo de guerre n'est pas datée. Cela a été fait par la suite, entre autres en consultant les données du RMI et en étudiant d'autres éléments, comme les arbres. La photo montre des gens sur un camion ouvert. Il s'avère qu'il s'agit maintenant d'une déportation de Juifs d'Anvers.
En Belgique, les Juifs sont déportés à Malines dans des camions fermés. Mais pour les Juifs arrêtés à Anvers, la prison anversoise de la Begijnenstraat ou le siège de la Sipo-SD (initialement logé dans la Della Faillelaan puis transféré à l'Elisabethlei) servent souvent de halte.
Une grande variété de moyens de transport est utilisée pour la déportation, tels que les taxis et les tramways, dans lesquels des passagers «ordinaires», non juifs, prennent également place en même temps. Avant qu'ils ne soient amenés à Malines, le transport des Juifs à Anvers se fait au grand jour. Il est donc possible que les déporteurs utilisent également un camion ouvert. Des décennies après les faits, un témoin l'a également confirmé. Il s'agit de l'architecte anversois non juif Karel Dasseville.
Sur la photo, on voit environ trente-cinq personnes. Les personnes dans le camion sont assises sur des sièges, ce qui indique que la voiture a été transformée. Une dizaine d'autres personnes attendent toujours. Nous voyons des hommes, des femmes et des enfants. Ils n'ont pas l'air pauvres :ils sont plutôt chaleureux et habillés à l'occidentale, bourgeois.
Le "voyage" à venir peut difficilement être qualifié de confortable - il ne s'agit pas d'un voyage d'agrément. Vous ne pouvez pas reconnaître immédiatement la panique sur la photo, mais vous ne pouvez tout simplement pas capturer la peur, la tension et la terreur sur une photo. D'un autre côté, il ne semble pas non plus y avoir d'ambiance exubérante. Il n'y a pas d'étoile de David. Les personnes cachées ne les portaient évidemment pas, et cette photo montre la plupart des personnes à l'arrière.
Derrière le camion sur la gauche se trouve un certain nombre de personnes en civil apparemment avec une liste à la main, pour vérification. Les hommes à bonnet blanc derrière le camion à droite, peut-être l'équipage du camion, font peut-être le même travail. Toute la scène rappelle la photo des camions de la caserne Dossin.
Les voies du tram 9 passent devant le camion et il y a une lanterne à gaz à l'arrière. La photo ne montre pas qui pourrait encore être de l'autre côté de la rue. Dasseville a affirmé en 2012 avoir été témoin de la scène à l'adolescence et que des policiers anversois regardaient de l'autre côté. À première vue, la grande tache blanche sur le côté gauche du camion est également étrange. Un certain nombre de passagers regardent dans cette direction. Comme me l'a dit le photographe Bas Bogaerts de De Morgen, il s'agit d'une intervention, d'un lissage du photographe. Voulait-il protéger certaines personnes, par exemple - purement hypothétiques - des policiers ?
L'auteur de la photo est Xavier Rensing, né à Anvers. À l'époque, il était un photographe de presse bien connu et respecté avec sa propre agence. À partir de 1914, il est le photographe permanent du Théâtre royal néerlandais d'Anvers (KNS). Il a également été photographe interne pour l'Opéra royal flamand (KVO). Il a également photographié des personnalités belges, telles que des hommes politiques et des artistes. Il a également réalisé des images de l'exposition universelle d'Anvers en 1930, de la construction du Boerentoren en 1930 et d'autres événements. Il a travaillé pour la Gazet van Antwerpen et pour des magazines français, pour lesquels il a enregistré la vie de cabaret. En 1936, il devient secrétaire de la section anversoise de l'Association générale des photoreporters de la presse quotidienne belge.
Le photographe est une figure curieuse. Il se fait naturaliser belge en 1914. Ses parents étaient des Allemands qui dirigeaient un commerce de bois et ont dû retourner dans leur patrie lors de l'invasion allemande en 1914 en tant que «sujets d'une puissance hostile». Xavier est resté en Belgique et a poursuivi l'entreprise de son père. Il faisait du commerce avec les forces d'occupation, qui utilisaient le bois à des fins militaires. Après la guerre, il a été accusé de collaboration, mais il a échappé à la danse.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Rensing est abonné au magazine Volksverwering, Volksche Aanval, et lit le magazine anti-juif Wereld-Dienst, publié en Allemagne. En tant que secrétaire de l'Association générale des reporters photo, Rensing signe plusieurs lettres avec Heil Hitler dans la première année de l'occupation ! Il travaille pour la Bildpresse-Dienst van de Propagandastaffel, De Dag, Het Laatste Nieuws et Volk en Staat, l'organe de la collaboration Vlaamsch Nationaal Verbond (VNV).
En réponse à l'ordonnance allemande sur l'étiquetage des produits juifs en 1940, Rensing a pris des photos de magasins juifs à Anvers avec la légende « Jüdisches unternehmen Joodsche Onderneming Entreprise juive ». Les photos seront publiées dans Volk en Staat. Fin 1940, le rédacteur en chef de Volk en Staat, Jan Brans, demande à Rensing de photographier des "juifs typiques" dans le quartier juif. Brans a besoin des images pour illustrer son article anti-juif Considérations pour une promenade dans le ghetto.
Au cours de la même période, Rensing prend des photos du leader du VNV, Staf De Clercq. Mais surtout les photos concernant les juifs semblent être sa marque de fabrique. Il réalise également des images du pogrom d'Anvers le lundi de Pâques 1941, lorsque des membres des Forces de défense du peuple, entre autres, ont dévasté le « quartier juif ». Après la guerre, Rensing a été décrit par certains voisins comme un « renifleur de juifs » ou « den Spioen ». Il est également connu sous le nom de "l'Allemand".
Après la libération, Rensing accepte la demande publique du procureur militaire d'Anvers Herman Sabbe de lui remettre « toutes les informations et photos » « relatives aux actes commis par l'ennemi ou par ses complices pendant l'occupation ». Parmi les photos envoyées par Rensing figure celle du camion. Les autres images concernent le pogrom d'Anvers. De cette façon, toutes les photos se retrouvent dans le dossier judiciaire de Volksverwering.
La photo a été prise d'en haut. De droite à gauche, vous pouvez distinguer les numéros de maison 54, 52 et 50. Une affiche a été collée sur la façade du numéro 52 indiquant que la maison est à louer, 'Maison à louer'. Au cours de la première année de l'occupation, les Allemands ont revendiqué la maison. Lorsqu'il est à nouveau libéré, une famille juive y vit depuis janvier 1942. Les Fingermans se composent d'un père, d'une mère et de trois enfants.
La photo montre des maisons de ville avec une façade robuste et chacune avec un balcon. La remorque du camion indique clairement "Anvers", précédé des initiales de l'entreprise de déménagement anversoise. Le lieu de l'événement est le Plantin en Moretuslei à Anvers. De l'autre côté de la rue, juste en face des numéros 50-54, se trouve la maison numéro 41. C'est un immeuble d'appartements dans lequel Rensing vit également.
Rensing prend la photo depuis son appartement au premier étage. Il le prend apparemment subrepticement. À part peut-être les deux enfants avec des casquettes à l'extrême droite, qui semblent sourire et lever les yeux, personne ne semble être au courant du photographe.
Les volets de toutes les maisons sont (encore) baissés. Dans le groupe de personnes devant la voiture, non seulement les valises se détachent, mais aussi l'ombre large et longue. Vu l'emplacement, tout ce qui pointe vers la photo a été prise tôt le matin. De plus, les arbres n'ont pas encore leurs feuilles et l'arbre de gauche porte quelques os, ce qui indique que Rensing n'a pas pris la photo pendant une période de printemps ou d'été pleine et chaude. Comme mentionné, les personnes dans le camion sont toutes habillées assez chaudement. La photo a donc probablement été prise un matin de printemps.
La photo date de la période postérieure à octobre 1942. La mère et les trois enfants Fingerman ont été emmenés de Malines à Auschwitz le 26 septembre 1942. Le père Fingerman se retrouve à Malines en octobre 1942, mais n'est pas déporté. L'arrestation de Fingermans explique pourquoi la maison n°52 est à louer. La maison ne sera de nouveau occupée définitivement que le 29 avril 1943.
Il ne peut s'agir d'un transport de travailleurs obligatoires belges non juifs vers l'Allemagne. Ils n'ont pas été transportés de cette façon et ils n'emmènent pas leurs enfants avec eux, encore moins les personnes âgées. Alors qui est sur la photo ? Il est toujours délicat d'identifier des inconnus sur un enregistrement.
Pourtant, grâce à des agrandissements et des comparaisons avec d'autres photos, trois personnes ont pu être identifiées avec certitude. Il s'agit d'Esther Stein, juive polonaise alors âgée de quinze ans, née à Anvers. Elle est à l'arrière gauche du camion. Derrière elle sur la route se trouve l'homme avec le chapeau et le papier à la main. Stein a une chevelure luxuriante très frappante. Dans ce cas, on peut presque dire que la chevelure est comme une empreinte digitale. Des photos des 25 000 juifs déportés de Malines qui subsistent, elle est la seule avec une telle chevelure et un visage identique.
Stein a été arrêtée le 18 février 1943 – le jour même de son arrestation ? – emmené avec vingt autres détenus à la caserne Dossin à Malines. Il a fait froid tout le mois, avec des températures moyennes de 4 à 5 °C et une température minimale de 1,5 °C.
Stein habite l'Arendstraat 3, une rue située dans le septième arrondissement, habitée par des juifs, près de la gare centrale. Ce sont principalement des Juifs pauvres de Pologne. Après l'arrestation de Stein, le camion fait une halte dans la Plantin et la Moretuslei, où Rensing le photographie. On ne sait pas si des Juifs y sont également arrêtés.
Le 19 avril 1943, Stein est déportée avec le convoi XX, sous le numéro 735. Le 22 avril, elle arrive à Birkenau, Auschwitz II, le camp d'extermination. Elle a de la chance :elle peut travailler dans les Kommandos. Le 18 janvier 1944, elle est transférée à Auschwitz I, un camp de concentration et de travail. Puis elle se rend à Ravensbrück en Allemagne, un camp pour femmes, et à Neustadt-Glewe, un camp satellite de Ravensbrück. Le 2 mai 1945, des prisonniers français parviennent à la libérer. La personne à gauche d'Esther Stein - une femme avec un chapeau - est peut-être Ester Weisz, juive polonaise de 47 ans, de la Provinciestraat. Elle est également déportée avec le convoi XX, sous le numéro 733. Elle ne reviendra jamais.
Deux hommes du trio à gauche derrière le camion ont également pu être identifiés. Il va de gauche à droite sur Erich Holm et Karl Vierk. Holm ("une grande femme rousse avec des taches de rousseur") est à la tête de la Judenabteilung du Sipo-SD d'Anvers. Vierk ("le gros Allemand, de petite taille") fut son adjudant allemand de 1942 à mars 1943.
L'homme au chapeau et à la carcasse est probablement Gustaaf Vanniesbecq (« un grand, toujours vêtu de gabardine avec chapeau »). C'est un célèbre chasseur de juifs anversois au passé criminel. Avant même la guerre, il se présentait dès le début comme un nazi flamand et un antisémite. Vanniesbecq est le confident de Holm et travaille avec Vierk lors de sa chasse aux Juifs, souvent accompagné de Holm.
Actuellement, seule la maison numéro 54 a survécu, qui abrite désormais une boutique de design. La ligne de tramway a disparu, tout comme les lanternes à gaz. L'Institut provincial Sint-Godelieve se dresse désormais sur le site des autres maisons.
