Depuis 2016, le gouvernement flamand oblige les promoteurs à commander une étude archéologique préalable avant de travailler sur certains sites. Cette réglementation était-elle une bonne chose pour les archéologues ?
280. Les archéologues ont trouvé tant de plans d'édifices médiévaux en Flandre. Ils datent de différentes époques, du Mérovingien et du Carolingien à toute la période médiévale. "Au moins 80 % de ces découvertes ont été faites par des archéologues au cours des dix dernières années", explique l'archéologue Wim De Clercq de l'Université de Gand.
Selon De Clercq, spécialiste de l'archéologie romaine et médiévale en Flandre, cette augmentation des découvertes est liée à une modification récente du décret sur le patrimoine immobilier. Depuis juin 2016, le gouvernement flamand oblige les promoteurs à commander une étude archéologique préalable avant de travailler sur certains sites. Dans cette enquête préliminaire, un archéologue reconnu d'une entreprise privée vérifie si le site contient un patrimoine de valeur. Pour cela, l'archéologue utilise des cartes pédologiques et des données historiques. Avec les résultats de l'enquête, l'archéologue rédige une note d'archéologie, que le client joint à la demande de permis. La facture est transmise à l'Agence du patrimoine immobilier ou à la commune immobilière compétente, qui décide si la facture est suffisamment motivée.
Le gouvernement essaie de protéger le patrimoine immobilier depuis un certain temps déjà. Depuis la Convention de Malte de 1992, l'Agence immobilière peut exiger des constructeurs qu'ils effectuent des travaux sur le terrain avant de construire. Mais le mémorandum d'archéologie de 2016 donne plus de moyens à l'agence.
De Clercq pense que cette modification de la loi porte ses fruits. Une première conséquence directe est que l'emploi augmentera. « Jusqu'à récemment, seuls quelques archéologues étaient diplômés. Même dans ce cas, vous pourriez considérer cela comme un énorme succès si vous trouviez du travail. Aujourd'hui c'est différent. De nos jours, vous voyez même que certains étudiants travaillent déjà.'
Dernièrement, les archéologues semblent avoir trouvé beaucoup de choses en Flandre. La législation prévoit des obligations claires pour les zones archéologiques telles que les centres-villes, et au-delà si le site est suffisamment grand. Il n'y avait pas de telles obligations avant juin 2016. De Clercq souligne que la Flandre est incroyablement riche en patrimoine. « Beaucoup de choses ont été préservées. J'ai vu des épées s'enfoncer directement dans le sol. A Tongres, des archéologues ont récemment trouvé une poignée d'épée et des chercheurs ont découvert trois bateaux complets dans le quai Deurganck à Doel. Merveilleux." La nouvelle réglementation réduit le risque de perte de telles découvertes, déclare De Clercq.
Mais De Clercq n'est pas tout à fait d'accord avec la nouvelle réglementation. Certaines trouvailles risquent même d'être perdues, croit-il. «Il y a quelque temps, un certain nombre d'archéologues et d'amateurs ont trouvé treize navires sur un site hollandais de la Meuse. Cependant, l'enquête archéologique préliminaire a indiqué que rien n'a pu être trouvé. Mais il s'avère que l'équipe Expeditie over de Maas a suivi les fouilles pendant le projet et a trouvé un trésor d'artefacts."
L'incident sur la Meuse montre à quel point les choses peuvent mal tourner avec une facture. Si tout le monde s'était résigné à la législation, un véritable drame archéologique se serait produit.
Le mémorandum d'archéologie est basé sur toutes sortes de données scientifiques, des cartes aux sources historiques. Ce système peut entraîner une défaillance du site et même sa destruction. De Clercq :« Le processus d'archéologie dépend maintenant des factures, du client et du gain d'argent. Cela pose la question :ces notes sont-elles rédigées avec un bagage scientifique suffisant ? » Selon lui, il y a un gain de données, mais pas de gain de connaissances.
CodeL'archéologie ne s'arrête pas. Pelle, truelle et brosse ne suffisent plus pour une excavation. Aujourd'hui, un GPS, une station totale et un appareil photo numérique font partie intégrante du travail de terrain d'une équipe archéologique. Le travail de terrain doit être fait rapidement.
Même dans ce cas, il ne peut déroger à certaines règles. L'Agence du patrimoine immobilier a incorporé un code dit de bonnes pratiques dans le décret sur le patrimoine immobilier. Cela doit garantir que la rédaction du mémorandum d'archéologie et le travail de terrain ultérieur vont dans la bonne direction. « Le code de bonnes pratiques comprend de nombreux aspects techniques », explique le consultant en patrimoine Jonas Van Looveren. ‘Il indique comment les rapports doivent être faits; comment décrire les résultats de forage paysager, par exemple. Le code est la référence pour la qualité minimale de la recherche archéologique. Il ne décrit pas comment un archéologue doit travailler, mais quels objectifs il doit atteindre.'
Selon De Clercq, les Pays-Bas en particulier font un usage intensif des cartes archéologiques sur lesquelles les découvertes et les sites sont indiqués. Le raisonnement est que les archéologues sont plus susceptibles de trouver quelque chose dans une zone où beaucoup a été trouvé dans le passé que dans une zone où rien n'a encore été trouvé. C'est là que réside le danger d'une prophétie auto-réalisatrice † Précisément parce que les archéologues recherchent principalement où quelque chose s'est avéré être dans le passé, ils en trouvent de plus en plus à ces endroits. Ils ignorent les autres zones "vides" et restent "vides".
Cette tendance est plus faible en Belgique. Les notes archéologiques sont moins basées sur des cartes archéologiques. Van Looveren :« L'Agence du patrimoine immobilier refuse les notes archéologiques basées uniquement sur le postulat « rien n'a jamais été trouvé, donc il n'y aura rien là-bas ». Cela ne peut jamais être le seul argument pour ne pas approfondir un domaine.» Néanmoins, cela reste toujours une estimation du potentiel, basée sur de nombreuses données. Ce n'est pas une science exacte. L'archéologue rédigeant le mémorandum ne mettrait probablement pas la main au feu qu'il y a vraiment un site sur le site.
Heureusement, l'Agence du patrimoine immobilier (ou dans certains cas la Municipalité du patrimoine immobilier) vérifie chaque note archéologique. « Parfois, les mesures décrites et incluses dans un mémorandum ne sont pas efficaces, adéquates ou adaptées aux attentes archéologiques. Dans de tels cas, nous pouvons refuser le dossier », déclare Van Looveren.
Seul ce mécanisme de contrôle disparaîtra bientôt. Le gouvernement flamand a récemment rédigé une note conceptuelle avec quelques modifications de la réglementation actuelle. Celui-ci stipule qu'une entreprise archéologique n'aura qu'à déclarer une note archéologique. Approuver ou rejeter des notes ne ferait plus partie de cela. L'agence se retrouverait alors avec trois missions :superviser le processus de rédaction des notes, contrôler et superviser le site et assurer le suivi de l'accréditation. Le Parlement flamand en a débattu il y a quelques mois. La note conceptuelle a été approuvée dans son intégralité. Et ce malgré les contre-réactions du secteur archéologique lors de ce débat. Pas une bonne nouvelle pour le patrimoine.
Le décret sur le patrimoine immobilier stipule que les archéologues doivent établir une facture pour les sites répondant à certains critères. Mais la législation est assez complexe. «Depuis 2016, elle a également reçu un nouvel ajustement tous les quelques mois», explique Clara Thys, chef de projet à la société d'archéologie Ruben Willaert. La grande courbe d'apprentissage rend difficile pour les archéologues de prendre des décisions cohérentes fondées sur la science.
Un autre problème est qu'il y a très peu d'archéologues expérimentés du projet qui connaissent parfaitement le terrain. Les archéologues de l'entreprise sont souvent jeunes, explique De Clercq. « Il y a peu d'échange de connaissances. Les archéologues restent actifs sur le terrain, ou ils quittent souvent le secteur, frustrés.» Les archéologues qui travaillent au bureau manquent donc souvent d'expérience pour établir la facture parfaite. Et le prix de la facture est souvent le facteur décisif. Thys :"Les clients optent généralement pour le devis le moins cher."
Les sites passent également entre les mailles du filet lorsqu'il n'y a pas d'exigence de facture. Cela se produit souvent dans des zones en dehors de la ville. Pour éviter que chaque nouvelle construction en Flandre doive faire l'objet d'une enquête archéologique préliminaire, le gouvernement a introduit une délimitation de surface. Si le site est inférieur à 3 000 m et que les travaux de terrassement couvrent moins de 1 000 m, dans la plupart des cas aucune note archéologique n'est requise. Même si le site est inscrit sur la carte établie avec des zones où aucun patrimoine archéologique n'est à prévoir, un client ne doit pas faire établir de note archéologique.
Cela peut mal tourner. Les grues peuvent creuser de beaux sites sans se rendre compte des dommages. Selon Van Looveren, cela a été pris en compte lors de la rédaction de la législation applicable. « S'il vous arrive de trouver du patrimoine archéologique, vous devez le laisser intact. Vous devez signaler votre découverte à l'agence dans les trois jours.'
L'agence reçoit relativement peu de rapports de découvertes accidentelles. "L'année dernière, il y en avait quatre-vingt-dix. Tout le monde n'est pas archéologue; ils ne voient pas toujours une piste pour ce que c'est », admet Van Looveren. "Souvent, des restes de murs ou des restes de squelettes humains sont les preuves rapportées. Mais d'autres découvertes sont sans aucun doute souvent perdues. Il est difficile d'y répondre par la réglementation. On ne peut pas mettre un archéologue sur chaque site. Pour le moment, la réglementation entourant les découvertes accidentelles reste l'instrument le plus efficace dont nous disposons. »
De Clercq indique également que les critères de superficie applicables peuvent conduire à des sites manquants. "En pratique, on entend rarement parler de découvertes accidentelles."
Le mémorandum sur l'archéologie est un pas dans la bonne direction. Beaucoup de sites qui auraient été perdus dans le passé sont maintenant «sauvés». Les archéologues trouvent également plus de travail car les entreprises privées ont poussé comme des champignons ces dernières années. De Clercq indique que l'inscription lors du travail de terrain est aussi beaucoup plus scientifique qu'auparavant – en partie grâce à l'Agence du patrimoine immobilier. Mais d'un autre côté, c'est aussi devenu de plus en plus un processus, où le temps est un facteur important. De plus, l'exactitude des notes n'est pas toujours garantie et il n'est pas nécessaire d'avoir une note pour chaque site et site. Par exemple, les sites passent à travers les mailles du filet. D'un autre côté, il est logique que tous les projets de construction n'aient pas besoin d'une enquête documentaire archéologique. Ce serait pratiquement irréaliste. Actuellement, la nouvelle réglementation semble être la "meilleure solution" solution'.
