L'épidémie récente de virus des oreillons s'étend au-delà de Gand. Selon l'Agence flamande pour les soins et la santé (Zorg en Gezondheid), plus de 200 infections ont été recensées, principalement chez les étudiants.
Des cas signalés à Anvers, Bruges, Louvain et Bruxelles. Le virus des oreillons, quasi disparu en Europe occidentale, connaît une recrudescence ces dernières années. « Il circule aux Pays-Bas depuis plusieurs années, et l'an dernier, plusieurs dizaines de cas ont été observés dans la Campine anversoise », explique l'épidémiologiste Koen Van Herck de l'Université de Gand. « Heureusement, l'épidémie a surgi juste avant les vacances de Pâques, limitant sa propagation. L'université a recommandé aux étudiants infectés de rester chez eux après les congés. »
Quatre-vingts pour cent des enfants flamands sont vaccinés contre les oreillons. Pourtant, des cas touchent aussi des personnes vaccinées, possiblement en raison d'une mutation virale ou d'une protection vaccinale insuffisante. Le Pr Van Herck et ses collègues mènent une enquête. « Il est trop tôt pour conclure. Nous manquons encore de données sur les modes de transmission. Aucun lien n'est établi avec l'épidémie néerlandaise, et la souche virale en Belgique reste à confirmer. »
L'Université de Gand collecte déjà des données et invite les étudiants touchés à contacter le professeur. Une enquête en ligne auprès d'étudiants malades et sains sera lancée prochainement. « Aux Pays-Bas, les épidémies d'oreillons suivent un schéma ondulatoire : elles s'amplifient puis s'éteignent faute de personnes sensibles. Grâce au fort taux de vaccination en Belgique, nous anticipons un déroulement similaire. »
Les oreillons étant viraux, les antibiotiques sont inutiles. La meilleure stratégie est l'isolement des patients pour freiner la contagion. Symptômes typiques : joues enflées et douloureuses dues à l'inflammation des glandes salivaires. Chez les garçons, risque d'orchite (15-20 % des cas), pouvant mener à l'infertilité. (ks)
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