Le cosmologiste britannique et auteur à succès de Une brève histoire du temps est décédé mercredi à l'âge de 76 ans.
Stephen Hawking est mort tôt mercredi matin à son domicile de Cambridge. Atteint de la sclérose latérale amyotrophique (SLA) depuis l'âge de 21 ans, il avait 76 ans.
Ce physicien et cosmologiste a marqué l'histoire des sciences par ses travaux pionniers sur la gravité et les propriétés des trous noirs. Au début des années 1970, en appliquant la théorie quantique aux trous noirs, il a démontré qu'ils émettent des particules et des rayonnements, s'évaporant progressivement jusqu'à exploser. Ainsi, les trous noirs ne sont pas totalement "noirs".
Avec son ouvrage Une brève histoire du temps : du Big Bang aux trous noirs, préfacé par Carl Sagan, Hawking a conquis le grand public. Publié en 1988, ce livre a fait de lui une superstar en expliquant le Big Bang, les trous noirs, la théorie des cordes et la physique quantique dans un langage accessible à tous.
La famille, les amis, les scientifiques et des personnalités du monde entier rendent hommage à Stephen Hawking. Ses enfants, Lucy, Robert et Tim, ont déclaré : "Nous sommes profondément attristés par la disparition de notre père bien-aimé. Grand scientifique et homme exceptionnel, son œuvre et son héritage perdureront. Son courage, sa persévérance, son intelligence et son humour ont inspiré le monde entier. Il disait un jour : 'L'univers ne serait pas grand-chose s'il ne pouvait abriter les personnes que vous aimez.' Il nous manquera à jamais."
