Hawking a dû renoncer à sa propre fête d'anniversaire.
La Grande-Bretagne a rendu hommage dimanche à un scientifique unique : Stephen Hawking. Il a été honoré à l'occasion de son 70e anniversaire, mais il a raté sa fête car il ne se sentait pas bien.
Hawking est exceptionnel non seulement pour ses travaux révolutionnaires, mais aussi parce qu'il est toujours en vie malgré la sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie musculaire dégénérative. Diagnostiquée en 1963 à l'âge de 21 ans, elle lui laissait un espoir de survie de deux ans maximum selon les médecins. Pourtant, Hawking vit avec cette maladie depuis près de 50 ans – un cas unique qui intrigue les chercheurs.
Son collègue Kip Thorne soupçonne que la perte de contrôle de ses muscles ait paradoxalement boosté son génie. « Quand Stephen ne pouvait plus écrire de formules, il a appris à calculer des formes complexes dans sa tête. Ainsi, il voit des solutions à des problèmes fondamentaux que personne d'autre ne perçoit. Sans ce don, il n'aurait probablement pas trouvé ces réponses lui-même », explique Thorne sur le site de l'université de Cambridge, employeur de Hawking.
Hawking excelle aussi dans la vulgarisation scientifique. En 1988, il publie Une brève histoire du temps, best-seller expliquant accessiblement l'histoire de l'univers depuis le Big Bang. Dans Le Grand Dessein (2010), il affirme que des lois naturelles comme la gravité suffisent à expliquer le Big Bang : « Il n'est pas nécessaire d'invoquer Dieu pour créer l'univers. »
Ses collègues lui ont rendu hommage lors d'un symposium spécial à Cambridge dimanche. Hawking devait clore l'événement en personne, mais après une sortie d'hôpital vendredi, il n'était pas remis.
