Le professeur Cornelis de Jager est décédé le 27 mai, quatre semaines après avoir célébré son 100e anniversaire. Membre du conseil consultatif de Eos Magazine jusqu'en 2020, on se souviendra de lui comme d'un grand astronome et chercheur spatial, d'un vulgarisateur enthousiaste de l'astronomie et d'un être humain attachant.
Né sur l'île des Wadden de Texel mais élevé aux anciennes Indes orientales néerlandaises, Kees de Jager a étudié l'astronomie à Utrecht pendant la Seconde Guerre mondiale sous la direction du professeur flamand Marcel Minnaert. Il lui a succédé comme directeur de l'Observatoire d'Utrecht Sonnenborgh, de 1963 à 1986.
Professeur d'astronomie aux universités d'Utrecht et de Bruxelles, De Jager a fondé et dirigé le Laboratoire d'Utrecht pour la recherche spatiale, réputé internationalement pour ses spectrographes à rayons X sensibles.
Il a occupé de nombreux postes au sein du COSPAR (Comité de recherche spatiale) et de l'Union astronomique internationale (UAI). Rédacteur en chef de revues scientifiques comme Space Science Reviews, son expertise était reconnue mondialement.
Ses recherches portaient sur le Soleil et les étoiles les plus massives. Après sa retraite, il s'est intéressé à l'impact de l'activité solaire sur le climat terrestre.
Kees de Jager, qui courait encore le marathon de New York à 75 ans et donnait des centaines de conférences publiques, s'est éteint sur son île natale de Texel, où il résidait depuis 2004.
Photo : Gitta van Buuren
