Wubbo Ockels, physicien nucléaire, ancien astronaute de l'ESA et figure emblématique de la durabilité, est décédé le 18 mai 2014 des suites d'un cancer des cellules rénales, à l'âge de 68 ans.
Né le 28 mars 1946 à Almelo, aux Pays-Bas, Wubbo Ockels a étudié les mathématiques et la physique à l'Université de Groningue, avant de travailler au Kernfysisch Versneller Instituut. En 1977, il est sélectionné comme astronaute par l'Agence spatiale européenne (ESA). Spécialiste de mission, il participe au vol inaugural du laboratoire spatial Spacelab, à bord de la navette Challenger, du 31 octobre au 6 novembre 1985.
Après sa mission spatiale, Ockels rejoint le centre technologique ESTEC à Noordwijk. À partir de 1992, il enseigne à la faculté d'ingénierie aérospatiale de la TU Delft, devenant professeur à temps plein de technologies durables en 2003. Il initie de nombreux projets innovants, comme le moulin à éoliennes géant pour la production d'énergie éolienne ou le Superbus reliant Amsterdam à Groningue, bien que la plupart n'aient pas été déployés à grande échelle. Il est également le père spirituel de la voiture solaire Nuna, vainqueure à plusieurs reprises du World Solar Challenge.
Sa santé s'est dégradée en août 2005 avec une grave crise cardiaque, qui l'empêche d'effectuer un second vol spatial. En 2008, une tumeur rénale lui est retirée, et en 2013, un nouveau cancer des cellules rénales est diagnostiqué. Il s'éteint le 18 mai 2014 à l'hôpital Antoni van Leeuwenhoek d'Amsterdam. (GS)
