Une nouvelle théorie sur l'origine de l'univers, élaborée par Stephen Hawking et son collègue belge Thomas Hertog, paraîtra cette semaine.
Cette théorie, fondée sur la théorie des cordes, prédit un univers fini et bien plus simple que ne le suggèrent les modèles actuels du Big Bang.
Les théories dominantes postulent que notre univers local est issu d'une phase d'« inflation » brève survenue une fraction de seconde après le Big Bang. Cette inflation, une fois lancée, perdurerait éternellement dans certaines régions, rendant notre univers observable une « oasis cosmique » au sein d'un multivers infini d'univers distincts, régis par des lois physiques variées. Un tel scénario rendrait toute vérification expérimentale impossible.
Hawking et Hertog contestent cette vision de l'« inflation éternelle ». Grâce à la théorie des cordes, qui vise à réconcilier relativité générale et mécanique quantique, ils proposent un multivers limité à un nombre restreint d'univers.
Leur modèle émet des prédictions vérifiables : au moment où notre univers s'est détaché de l'inflation éternelle, des ondes gravitationnelles spécifiques auraient émergé. Indétectables par LIGO, elles pourraient l'être par le futur observatoire spatial européen LISA.
L'étude est publiée dans le Journal of High Energy Physics.
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