La climatisation, largement utilisée en période de canicule, contribue significativement à l'augmentation de la pollution de l'air.
Selon une étude menée par l'Université du Wisconsin, l'usage intensif des climatiseurs fait grimper les émissions de dioxyde de soufre (SO₂), d'oxyde d'azote (NOₓ) et de dioxyde de carbone (CO₂).
Les journées chaudes d'été entraînent un recours massif à la climatisation, avec des appareils fonctionnant des heures durant. Pour satisfaire cette demande accrue en électricité, les centrales thermiques augmentent leur production, générant des pics d'émissions polluantes. Pour chaque degré de hausse de température, les rejets de polluants augmentent de 3 à 4 %. Les niveaux d'ozone atmosphérique s'élèvent également, comme le confirment les chercheurs.
Ces gaz polluants ne se limitent pas à impacter l'environnement : ils affectent gravement la santé humaine. Le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote provoquent des troubles respiratoires, particulièrement chez les enfants, les asthmatiques et les personnes âgées.
Cette recherche constitue la première analyse approfondie des émissions des centrales électriques lors des épisodes de forte chaleur. Des études précédentes avaient déjà établi que la pollution de l'air s'intensifie avec la température ambiante.
