La climatisation consomme de l'électricité. Des scientifiques américains rapportent dans la revue Science qu'ils ont développé un nouveau matériau qui peut refroidir les bâtiments avec beaucoup moins d'énergie.
Le matériau réfléchit la lumière du soleil et dégage de la chaleur à en même temps par rayonnement infrarouge
Le matériau refroidit l'eau jusqu'à dix degrés Celsius plus froide que l'environnement
Le matériau est constitué de deux couches :un film mince composé de polymères et de billes de verre d'un diamètre de huit micromètres (un millième de millimètre), et en dessous une fine couche d'argent de quelques nanomètres d'épaisseur (un millionième de millimètre ).
Le matériau fonctionne de deux manières. Le film transparent laisse passer la lumière du soleil, qui est ensuite réfléchie à 96 % par la couche d'argent. Cela empêche le chauffage, mais ne fournit pas en soi de refroidissement. C'est ce dont s'occupe le film. Il dégage de la chaleur sous forme de rayonnement infrarouge.
Tous les objets émettent un rayonnement infrarouge, mais le film le fait surtout pour les longueurs d'onde qui ne sont pas absorbées par l'atmosphère, les soi-disant fenêtres infrarouges. Le rayonnement d'une longueur d'onde de 8 à 13 micromètres n'est pas absorbé et disparaît dans l'espace. En utilisant cette fenêtre, la température d'un objet sous le film peut chuter en dessous de la température ambiante.
Si les billes de verre dans le film sont de la bonne taille, elles stimulent en vibrant la livraison du rayonnement IR avec la longueur d'onde optimale. Le matériau a une capacité de refroidissement de 100 watts par mètre carré. "Cela correspond à peu près à la chaleur qu'une personne moyenne dégage en une journée", explique le chercheur Ronggui Yang (Université du Colorado à Boulder). "Nous avons ainsi réussi à rendre passivement l'eau jusqu'à dix degrés Celsius plus froide que l'environnement."
Les chercheurs veulent maintenant approfondir la durabilité et l'aspect pratique du matériau. Il ne suffit pas d'en recouvrir un bâtiment, explique Yang. « Il refroidirait alors spontanément le bâtiment lors d'une chaude journée d'été, mais aussi lors d'une nuit froide. Vous pouvez l'utiliser pour refroidir l'eau ou l'air, que vous utilisez ensuite pour refroidir un bâtiment de manière contrôlée.'
