Les années soixante sont dominées par le Vietnam. Mais il y a aussi une autre guerre, aujourd'hui oubliée. Un génocide en fait, qui, d'ailleurs, allait changer à jamais notre image de la famine en Afrique :la guerre du Biafra. Le conflit a conduit à une approche différente de l'aide.
La guerre du Biafra porte le nom d'une région insurgée qui voulait faire sécession du Nigeria au milieu des années 1960. En surface, il s'agit d'un conflit tribal ethnico-religieux entre les tribus chrétiennes et musulmanes, les Igbo et les Haussa-Fulani. En réalité, comme toujours, il s'agit d'intérêts économiques et de ressources minérales. En l'occurrence, contrôle des gisements pétroliers du delta du Niger. La conséquence la plus affligeante est une famine barbare parmi la population.
La famine est une arme de guerre légitime, et nous sommes déterminés à l'utiliser ! Porte-parole du gouvernement nigérian en 1968
La guerre s'éternisera jusqu'en 1970, le bilan final comprenant entre un demi et deux millions de Biafrans délibérément poussés à la famine par la junte militaire nigériane. En 1968, il n'a aucune intention de contenir la catastrophe humanitaire. Au contraire, comme en témoignent les déclarations franchement inhumaines des porte-parole et des ministres :"La famine est une arme de guerre légitime, et nous avons l'indéfectible intention de l'utiliser !", engraissant les insurgés, car alors ils ne pourraient que mieux se battre.'
L'Europe et les États-Unis s'en tiennent à une phrase avec des mots. Pourtant, aucun président ou premier ministre ne peut dire qu'il ne l'a pas vu venir, car c'est, par exemple, l'appel au secours qu'un reporter ouest-allemand lance dans le monde en 1967 :« La bestialité et autres humiliations ont été imposées aux le Biafra depuis 1966. Dans un camp de prisonniers, ils sont forcés de boire de l'urine et de manger des excréments humains. D'innombrables femmes sont violées devant leurs maris et leurs enfants et des jeunes filles sont kidnappées et forcées d'avoir des relations sexuelles avec des hommes malades, déments et lépreux."
En septembre 1968, l'armée nigériane lance une attaque que le dictateur général Gowon décrit comme "l'offensive décisive". Bien sûr que non. Un massacre dans lequel des milliers de civils sont impitoyablement massacrés et encore plus de personnes fuient.
Comme lors de la guerre du Vietnam, l'avancée de la télévision, tant sur le plan technologique qu'en termes de pénétration de la famille moyenne en Occident, joue un rôle dans le conflit du Biafra. D'une manière similaire, mais avec un accent différent et avec un effet différent. Sur le front intérieur, les images encore non censurées des soldats américains tombés au combat conduisent d'abord à la perplexité, puis à l'indignation et enfin à la révolte contre leur propre gouvernement.
Des images très différentes entrent dans les salons du Biafra. Les toutes premières images télévisées de ce qu'est réellement la famine en Afrique. Des images d'hommes et de femmes qui trébuchent, d'os maigres, de personnes âgées mourantes, d'enfants au ventre gonflé à cause d'un œdème de la faim… Douloureusement dur. Plus dur que n'importe quelle image dans un journal.
L'homme est mauvais. Le sens de la vie est alors de devenir une personne meilleure Réginald Moreels, Médecins Sans Frontières
Réginald Moreels, alors âgé de dix-huit ans, a également fait la connaissance du Biafra en noir et blanc à la télévision flamande. "Cela m'a vraiment touché. Mon engagement humanitaire ne vient pas de nulle part, bien sûr. C'est quelque chose que j'ai appris de chez moi et qui était aussi fortement présent dans ma formation jésuite. La période au cours de laquelle cela s'est produit était également importante. Nous venions de terminer Mai 68, moment où moi aussi j'étais induit en erreur par l'histoire et emporté par des étudiants d'extrême gauche brandissant le Livre rouge de Mao. Et oui, j'ai aussi travaillé dans une usine pendant six semaines peu de temps après. Bien que je me sois vite rendu compte que "Travailleurs - Étudiants 1 front" ne mènerait à rien.'
« J'étais ce qu'on pourrait appeler la gauche chrétienne, remise en question des questions religieuses, choquée par les images des assassinats des Kennedy et de Martin Luther King. Les étudiants en médecine avaient la réputation d'être des « lâches paresseux », mais j'ai quand même participé aux manifestations. A l'époque du Biafra, je devais encore faire face à un drame personnel :mon père venait de décéder à l'âge de quarante-sept ans et ma mère devait se débrouiller avec une maigre pension.'
Les images du Biafra suscitent la compassion et la pitié plutôt que la colère, et les premières grandes campagnes de collecte internationales véritablement réussies sont nées. La famine est aussi l'impulsion pour les ONG telles que nous les connaissons aujourd'hui, y compris une nouvelle organisation qui deviendra un nom familier dans le secteur de l'aide immédiate.
Tout commence dans le giron de la Croix-Rouge. Des médecins du monde entier se présentent à l'organisation d'aide la plus connue pour soulager la première urgence sur place au Biafra. L'un des médecins engagés en France est Bernard Kouchner. Comme tous les autres volontaires, également dans les conflits précédents, il signe la déclaration d'intention que la Croix-Rouge impose à ses agents de terrain. Kouchner s'engage solennellement à respecter la neutralité de la Croix-Rouge, quelles que soient les circonstances dans lesquelles il se trouvera.
Mais ensuite, il voit ce qui se passe au Biafra. Comment lui et les autres travailleurs humanitaires étrangers sont froidement attaqués par l'armée nigériane. Tout comme les médecins locaux. Cependant, les militaires continuent de massacrer des civils, ils érigent également des barrages qui empêchent l'approvisionnement en nourriture et autres fournitures d'aide. Il entend un général nigérian dire :« Toute cette aide au Biafra n'est rien d'autre qu'une bêtise humanitaire trompeuse ! Si les enfants doivent mourir en premier, qu'il en soit ainsi."
"Comment diable pouvez-vous rester neutre à ce sujet?" se demande Kouchner de plus en plus catégoriquement. A son retour en France, il crie sur tous les toits sa colère et son indignation contre l'impartialité de principe de la Croix-Rouge. De plus, il accuse la Croix-Rouge de "complicité tacite de génocide." Sa conclusion est qu'il faut créer une nouvelle organisation d'aide pour laquelle le bien-être des victimes prime sur la neutralité. Et non l'inverse. Cela ne s'arrête pas aux mots. Avec un certain nombre de collègues médecins français, il a fondé le Comité de Lutte contre le Génocide au Biafra au. Cette organisation continue d'exister même après la guerre du Biafra. Elle aura un nouveau nom. En 1971 elle devient Médecins Sans Frontières , Médecins sans frontières. Malheureusement, Médecins Sans Frontières ne se débarrassera plus jamais de l'arme de la faim. Somalie, ex-Yougoslavie, Syrie… La liste est longue et déprimante. Inhumainement long.
Le Biafra est l'une des motivations du jeune Réginald Moreels non seulement pour devenir chirurgien, mais pour se spécialiser en médecine tropicale. Au début des années 1980, il cofonde la branche belge de Médecins sans frontières, dont il sera président entre 1986 et 1994. En 1993, vingt-cinq ans après la catastrophe du Biafra, Moreels suit des cours du week-end à l'ULB afin d'obtenir une maîtrise en relations internationales. « La famine au Biafra a occupé une place centrale dans ma thèse. Je l'ai appelé le « conflit d'origine », ce qui a conduit à une approche différente de l'aide sur le terrain. La Croix-Rouge internationale, fondée en 1863, était impuissante. Et Médecins Sans Frontières n'existait pas encore à l'époque. Ce que fait MSF est fait dans la clandestinité. Nous n'avons jamais la permission du régime, nous ne sommes pas les bienvenus."
Les couleurs du drapeau national du Nigéria, vert-blanc-vert, se détachaient nettement de la faim et des corps pourrissant sous un soleil de plomb Chinua Achebe, écrivain
Moreels cite Ethiopia (1984), où il a vu sur place ce que Bob Geldof a aussi vu de ses propres yeux :une catastrophe. Le Cambodge, le Tchad, le Tigre, la Somalie, le Libéria, Mossoul et Gaza suivront plus tard ce printemps. "J'étais là-bas trois jours après que Saddam Hussein a ordonné une attaque au gaz toxique contre les Kurdes à Halabja en mars 1988. Une horreur. De tels événements pèsent lourdement sur une personne. Vous n'en sortirez pas indemne. Ça incite à réfléchir, ça fait philosopher. Pas de la philosophie au sens théorique du terme, mais une quête de l'expérience de la vie.'
« Le fait que je voyage encore aujourd'hui dans les zones de conflit, à l'âge de soixante-huit ans, relève sans doute de l'idéalisme et, je ne l'ignore pas, d'un brin d'esprit aventurier. Je ne suis plus un améliorant du monde, j'ai abandonné cette définition. Je veux apprendre à découvrir L'Autre toujours et partout. Bien qu'il y ait des collègues de Médecins Sans Frontières qui en ont vu dix mille fois plus que moi."
Faire souffrir consciemment les gens, affamer les enfants, images de corps émaciés qui nous donnent une conscience en occident, juste pour un instant en tout cas. Mais les catastrophes se répètent, de nouveaux Biafra se présentent bientôt. Elle nous pousse à poser une question difficile :l'homme est-il mauvais ? C'est aussi le titre d'un essai que Réginald Moreels a publié à la fin de l'année dernière (Éditions Halewijn). La réponse est oui. L'homme est mauvais, moi y compris. Telle est ma conclusion après trois ans et demi d'essai , essayez, parce que c'est ce que vous faites de toute façon dans un essai. Le sens de la vie est alors de devenir une meilleure personne. Si nous étions essentiellement bons, la vie n'aurait plus de sens. Chaque fois que je me retrouve quelque part dans une zone de conflit, je vois mon hypothèse confirmée.'
Dans son livre, il écrit :« La violence est inhérente à tout être vivant, mais la violence intentionnelle n'est inhérente qu'à l'homme. Nous sommes la seule espèce vivante à avoir fait souffrir autant de ses membres, sans bonne intention. De plus, tous les textes bibliques et tous les manifestes humanistes regorgent de méthodes pour guérir. Si nous étions si bons, pourquoi tous ces commandements, interdictions et règles sont-ils nécessaires ? Je me demande aussi pourquoi le Notre Père terminez par "Seigneur, délivrez-nous du mal", et non par "Seigneur, affermissez-nous dans le bien". La crucifixion de Jésus, un prophète non-violent, est à mes yeux la plus grande preuve que l'homme est mauvais.'
"L'homme est intolérant par définition, je le constate partout", ajoute-t-il désormais. Et ce n'est pas parce qu'un régime n'incite pas au meurtre ou au viol qu'il ne peut pas être corrompu. L'enrichissement personnel est aussi un crime contre l'humanité. Le mal minimal est l'indifférence.'
De retour au Biafra en 1968. Chinua Achebe (1930-2013), l'un des plus grands romanciers et poètes africains, Igbo de naissance, un peuple de l'est du Nigeria, quitte à l'époque le coffre-fort de Lagos pour s'engager dans l'environnement du colonel Ojukwu, chef du mouvement indépendantiste au Biafra. A la fin de sa vie, et après un long silence, Achebe se détourna de son attitude originelle. Dans son tout dernier livre, Il y avait un pays :une histoire personnelle du Biafra , publié en 2012 et jamais traduit en néerlandais, il traite avec le gouvernement nigérian. « Il y avait un nouveau zèle parmi mon peuple, un zèle qui n'existait pas auparavant. Appelez cela détermination. Pendant les années de guerre, nous nous déplacions constamment avec tous nos biens. (...) Les couleurs du drapeau national du Nigéria (vert-blanc-vert, ndlr) se distinguait nettement par la faim et les corps qui pourrissaient sous un soleil de plomb."
"Il y avait beaucoup de talent et d'éducation au Nigeria", écrit Achebe. « Suffisamment pour s'assurer que nous aurions pu gérer nos affaires de manière plus efficace et approfondie que nous ne l'étions. Le Nigeria avait des gens de grande qualité, et ce qui nous est arrivé - la corruption, l'incompétence politique, la guerre - a été une grande déception pour tous ceux qui l'ont vécu. (...) Après la guerre civile, une nouvelle ère de décadence et de déclin a commencé. Cela continue à ce jour. Le pays est une blague. Je ne cautionne pas le colonialisme, mais les Britanniques nous ont bien mieux traités que nos propres dirigeants."
Les mots contrastent fortement avec ceux du lauréat du prix Nobel Wole Soyinka. Il a qualifié la lutte pour l'indépendance de "politiquement et militairement imprudente".
