Selon une étude pilote menée par l'Université de Wageningen, la technologie blockchain offre un fort potentiel pour promouvoir une alimentation plus équitable.
Dans une blockchain, toutes les informations relatives aux transactions sont stockées dans un registre virtuel décentralisé. Celui-ci commence par un bloc initial, et chaque nouvelle transaction ajoute un bloc supplémentaire, formant une chaîne immuable de blocs. Une fois ajouté, un bloc ne peut plus être supprimé ou modifié.
Ces données sont accessibles en temps réel à tous les participants autorisés du réseau. Toute tentative de modification des informations antérieures ou toute transaction suspecte est immédiatement détectable par l'ensemble du réseau. Cela permet une détection rapide de la fraude. Comme les informations sont distribuées chez tous les utilisateurs plutôt que centralisées, le piratage est quasi impossible.
Les chercheurs de l'Université de Wageningen ont appliqué ce principe à des produits alimentaires, comme un jambon ou une cryptomonnaie. Alors que les consommateurs accordent de plus en plus d'importance à l'authenticité, l'équité et le bio de leur alimentation, les labels se multiplient. Pourtant, personne ne sait toujours précisément ce qu'ils signifient ni si les produits les méritent vraiment.
À titre d'exemple, les scientifiques ont testé une blockchain pour des raisins sud-africains. Elle traçait la propriété des fruits et les certifications associées. Cette étude pilote, à petite échelle, constituait une "proof of concept" : une validation technique d'une idée innovante.
Les chercheurs concluent que la blockchain est applicable au secteur agroalimentaire. "Cette technologie peut aider les ONG et inciter les investisseurs à soutenir des modèles commerciaux inclusifs", écrivent-ils, à condition qu'un nombre suffisant d'organisations s'engagent dans son développement. Sans coordination, cela entraînerait une perte de temps, d'énergie et une occasion manquée pour les entreprises et la société.
L'idée d'utiliser la blockchain dans l'industrie alimentaire n'est pas nouvelle. Les promoteurs envisionnent un avenir où les consommateurs scannent un QR code pour connaître l'origine de leur rôti, ses vaccins ou traitements reçus.
Les entreprises en bénéficient aussi : en cas de scandale, la chaîne entière réagit vite pour retirer les produits incriminés. Des géants comme Nestlé et Unilever s'y intéressent, et Walmart a déjà lancé des pilotes aux États-Unis.
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