Oui, l'intelligence artificielle (IA) est utilisée depuis des décennies pour jouer, enregistrer et transformer la musique. Mais l'AI Song Contest, animé par Lieven Scheire, pose une question plus ambitieuse : l'IA peut-elle composer de la musique de façon totalement autonome ? Lors de cet événement, en l'absence du véritable Concours Eurovision, des participants de treize pays ont programmé un ordinateur pour créer un successeur potentiel au vainqueur de l'édition précédente, le Néerlandais Duncan Laurence. Le gagnant a été révélé en direct mardi soir : l'équipe australienne Uncanny Valley avec la chanson Beautiful The World.
Cette initiative dépasse le stade du divertissement. Organisé par l'association de radiodiffusion VPRO en collaboration avec le département Innovation du radiodiffuseur public néerlandais NPO, l'AI Song Contest explore les potentiels créatifs de l'IA et son impact sur les amateurs de musique. Du point de vue scientifique et sociétal, il s'agit d'un projet pionnier.
Plutôt que de la décrire, écoutez-la directement ici. Vous pouvez aussi vérifier si les participants belges Beatroots ont atteint leur objectif : « Une chanson raisonnablement accessible avec quelques notes surprenantes, que nos mères apprécieraient. » Leur entrée, l'une des moins conventionnelles et la plus « machine », a pris la huitième place. La seconde participation belge, Polaris, s'est classée septième.
Le premier œuvre significative remonte à 1957, à l'intersection de la science et de la musique. Les Américains Lejaren Hiller et Leonard Isaacson, deux chimistes passionnés de musique et professeurs à l'Université de l'Illinois, ont programmé l'ordinateur révolutionnaire ILLIAC I. Le résultat, la Illiac Suite pour cordes, fut critiqué : « Techniquement complexe, mais musicalement aussi vivant que des nombres alignés. » Écoutez-la et jugez si elle manque vraiment d'âme.
En lui fournissant des influences musicales préalables, l'IA gagne en profondeur. En 1987 (corrigé : non 1997), David Cope, professeur de musicologie à l'Université de Californie, a développé Experiments in Musical Intelligence (EMI). Basé sur des algorithmes mathématiques comme les pourcentages de recombinaison et les chaînes de Markov, EMI analyse l'œuvre d'un compositeur pour en générer de nouvelles, comme celles de Beethoven, Bach ou Vivaldi.
David Bowie a testé les paroles en 1995 pour son album Outside, en collaborant avec Ty Roberts sur le logiciel Verbasizer. Au lieu de tirer des bouts de papier au sort, l'ordinateur générait des textes associatifs, comme pour Hello Spaceboy. En 2016, le laboratoire de Sony a poussé plus loin avec Flow Machines, inspiré d'EMI, créant Daddy's Car dans le style des Beatles.
Selon Kumba Sennaar, analyste IA à l'Université Johns Hopkins, trois domaines clés émergent : le streaming (Spotify), la monétisation et la création. Des outils comme ALICE, qui accompagne l'improvisation via des réseaux de neurones entraînés sur des milliers de chansons, ou Amper Music, qui compose sur mesure selon style, ambiance et durée, démocratisent la production musicale.
Le débat fait rage. Stuart Dredge y voit un atout : « La musique IA est meilleure que prévu et peut améliorer les humains. » Oleksii Kharkovyna tempère : « L'IA excelle en algorithmes, mais pas dans l'âme des chefs-d'œuvre comme le Nocturne de Chopin, Bohemian Rhapsody de Freddie Mercury ou Stairway to Heaven de Led Zeppelin. » Une question philosophique, évoquée dans I, Robot (2004) : « Un robot peut-il écrire une symphonie ? » Réponse du droïde à Del Spooner (Will Smith) : « Pouvez-vous le faire ? »
Crédit photo : Martin Fjellanger
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