Des scientifiques américains ont mis au point une technique de refroidissement inspirée de la fourrure de chameau qui protège les animaux du soleil brûlant du désert.
La technologie consiste en un support en hydrogel qui agit comme les glandes sudoripares d'un chameau, abaissant la température corporelle par évaporation. Au-dessus de cela se trouve une couche d'aérogel isolant qui protège contre la chaleur et laisse passer l'eau évaporée - tout comme la fourrure épaisse d'un chameau.
"La plupart des études sur le refroidissement passif se concentrent sur l'imitation de l'évaporation des glandes sudoripares des mammifères à l'aide d'hydrogels. Nous avons également inclus le rôle important de l'isolation en fourrure dans notre conception », a déclaré Jeffrey Grossman du Massachusetts Institute of Technology (MIT). "En imitant la combinaison de la transpiration et de l'isolation du manteau chez les chameaux, les produits peuvent être conservés au frais plus longtemps sans utiliser plus d'eau."
En raison du réchauffement climatique, il devient de plus en plus important de refroidir les bâtiments, mais aussi de protéger les aliments et les médicaments des températures excessives. L'utilisation d'hydrogels nécessite beaucoup d'eau et a une action relativement courte.
"Un chameau tondu perd cinquante pour cent plus d'eau par la transpiration qu'un chameau mal rasé. L'isolation est donc nécessaire pour minimiser les pertes d'eau », explique Grossman. Les chercheurs ont fabriqué un aérogel de silicium perméable à la vapeur et isolant (5 mm d'épaisseur) et l'ont fixé sur une couche d'hydrogel (5 mm). Un test dans une pièce fermée à haute température montre que la double couche transparente est de sept degrés moins chaude que son environnement. Bien qu'un hydrogel seul puisse abaisser davantage la température, la double couche refroidit cinq fois plus longtemps (200 heures contre 40 heures).
En raison de la propriété de garder les objets au frais plus longtemps, cette technique est parfaitement adaptée à la distribution de denrées périssables et au stockage temporaire sans climatisation. Les fenêtres des bâtiments peuvent en être pourvues pour un climat intérieur agréable.
