Une bulle d'eau froide ou "blob" dans l'océan Atlantique Nord, au sud du Groenland et de l'Islande, ralentit la fonte des glaciers islandais. L'océanographe Jan Stel explique comment cela fonctionne.
Image :Le lac glaciaire Jökulsárlón au pied du glacier Vatnajökull. Environ dix pour cent de l'Islande est couverte de glaciers. © Wikipédia, Kenny Muir .
Il y a un peu moins de dix ans, la première bulle d'eau chaude s'est formée dans la partie nord-est de l'océan Pacifique. Le phénomène fut bientôt appelé « le blob ». Ces vagues de chaleur dans l'espace océanique perturbent la vie marine. En 2014-2015, une goutte d'eau chaude a tué des loutres de mer d'Alaska et des otaries de Californie. De plus, cela a perturbé les pêcheries nord-américaines.
Comme pour une vague de chaleur dans l'atmosphère, il s'agit d'un phénomène bien défini. Dans l'océan, une telle vague de chaleur est une période prolongée, avec un début et une fin clairs, pendant laquelle l'eau est anormalement chaude. Son intensité, son développement et son étendue spatiale peuvent être bien décrits. En fait, il s'agit d'un écart par rapport à une moyenne pluriannuelle d'au moins trente ans, dans un certain domaine. Les vagues de chaleur ou les blobs sont de plus en plus courants dans l'espace océanique.
Il y a longtemps que les premiers explorateurs et colons vikings ont mis le pied en Islande et au Groenland. Ils ont pu le faire parce que le réchauffement climatique se produisait à leur époque et parce qu'ils avaient de bons navires. La recherche scientifique intégrée moderne complète les sources historiques sur ce sujet. Le récit actuel et plus détaillé de la colonisation de l'Islande et du Groenland et de la découverte des Amériques jette un nouvel éclairage sur le réchauffement régional du climat au cours de la période médiévale chaude d'environ 800 à 1300.
Dans l'ère post-corona, le tourisme de croisière redémarre lentement. Au début de la pandémie de corona, l'industrie des croisières a été durement touchée lorsque le corona a éclaté sur les navires. Les passagers et l'équipage n'étaient plus les bienvenus dans aucun port. Cela a conduit à des situations désagréables qui ont été largement rapportées dans les médias. Cela a été suivi par des images de dizaines de navires de croisière qui avaient été désarmés au large des côtes, entre autres, des Pays-Bas. En attendant des temps meilleurs, qui sont maintenant revenus. Les Wondercruises sont à nouveau vendues en abondance. Un tour de l'Islande et une visite au Groenland pour constater par vous-même que la glace fond est une autre destination touristique attrayante.
On ne remarquera pas que les gens naviguent au-dessus d'un phénomène inconnu en mer. Une bulle d'eau froide unique a été découverte dans l'Atlantique Nord, dont la croisière devrait être satisfaite. Il est maintenant bien connu que le climat se réchauffe. En conséquence, la glace du Groenland et les glaciers d'Islande fondent de plus en plus vite, tandis que le niveau de la mer monte. A terme, cela n'a donc plus de sens d'organiser des croisières vers ces destinations prisées.
En ce qui concerne l'Islande, il y a maintenant de bonnes nouvelles. La bulle d'eau froide, surnommée la "tache bleue froide", ralentira la fonte des glaciers islandais au cours des 30 prochaines années. C'est étrange, car dans l'Arctique, en raison du grossissement de l'Arctique, le réchauffement est quatre fois plus rapide qu'ailleurs. Cela me rappelle les Gaulois dans leur combat contre les Romains. Seule la potion magique ici est un phénomène unique et encore mal connu dans l'océan Atlantique Nord, où se trouve également la plus grande cascade sous-marine du monde.
En 2004, j'étais en Islande pour une réunion de la Semaine du sommet scientifique de l'Arctique. La réunion a eu lieu à Reykjavik. Pour moi, cette visite a été la réalisation d'un rêve longtemps caressé. C'était une brève introduction au pays de la glace et du feu. Le pays où la dorsale médio-atlantique remonte à la surface. Ici, l'Europe et l'Amérique s'éloignent, à un rythme moyen de pas plus de 2 cm par an. Depuis que le célèbre Viking Leif Eriksson qui a découvert l'Amérique est né il y a environ 1050 ans, cela fait une vingtaine de mètres.
La région est un rêve de géologues. En plus des conférences et des réunions fascinantes sur l'Arctique, où le changement climatique devenait de plus en plus apparent, j'ai apprécié le paysage. Par exemple, j'ai visité le Blue Lagoon sur le chemin de l'aéroport. Ce fut une expérience particulière de nager dans l'eau chaude et hydrothermale de la piscine, alors qu'il neige. C'était l'été et les journées étaient longues. Lors d'une courte sortie, j'ai essayé de photographier la bulle d'un geyser pendant une demi-heure avant qu'elle n'éclate à travers la bulle et ne commence à jaillir. Je n'ai pas réussi à le faire.
L'excursion organisée au parc national de Thingvellir, où les forces primordiales de la Terre sont à l'œuvre, a été un moment fort. C'est également là que les colons vikings ont établi leur Althing, un parlement. Là, ils décidèrent en 1000, avec une très faible majorité, de devenir chrétiens. Le pique-nique avec le plat local Hákari était censé être un moment culinaire. C'est la viande du requin du Groenland, qui a pourri dans le sol pendant quelques mois et qui est ensuite séchée. Heureusement, il y avait Aquavit pour le rincer. Mais c'était aussi prudent….
Environ dix pour cent de la superficie terrestre de l'Islande est couverte de glaciers. C'est une superficie d'environ 11 000 km. Différents types de glaciers peuvent être distingués en fonction de leur taille :de quatre calottes glaciaires de plus de 500 km à environ 250 glaciers de moins de 10 km. Ensemble, cela concerne environ 3400 km de glace, qui sont tous sur terre. Si cette glace fond, le niveau mondial de la mer augmentera de 9 mm.
Cette glace fond à la fois en raison du réchauffement climatique et de l'activité volcanique. Il a été constaté que la glace islandaise a atteint son expansion maximale au milieu et à la fin des années 1800, pendant le petit âge glaciaire. Puis il a commencé à battre en retraite. Le réchauffement climatique dû aux émissions de gaz à effet de serre a accéléré sa fonte.
Cela n'enlève rien au fait que les éruptions volcaniques, comme celles du volcan rift Laki en 1783 et de l'Eyjafjallajökull en 2010, qui ont paralysé le trafic aérien européen, contribuent également à la fonte des glaciers islandais. L'éruption de l'Eyjafjallajökull a recouvert les glaciers environnants d'une couche de cendres. Cela a réduit l'albédo des glaciers et augmenté temporairement le point de fusion.
L'éruption du Laki a duré huit mois et a entraîné une famine en Islande et la mort de la plupart du bétail. Il y avait un brouillard au-dessus de l'hémisphère nord, faisant chuter les températures mondiales d'environ 1°C l'année suivante. De plus, des pluies acides et des mauvaises récoltes se sont produites. Le nuage de gaz toxique qui a accompagné l'éruption a causé des dizaines de milliers de morts en Europe occidentale.
Une partie de ce volcan fissuré se trouve sous le glacier Vatnajökull.
Dans les années 1990, les glaciers d'Islande ont commencé à fondre en raison du réchauffement climatique, qui dans l'Arctique n'est pas deux fois mais quatre fois plus important en raison du grossissement de l'Arctique. Ceci est le résultat de la disparition des zones couvertes de neige et de glace, de sorte qu'une grande partie de la lumière solaire est réfléchie et que moins de chaleur solaire est absorbée. C'est l'effet albédo. Lorsque la banquise fond, cette surface hautement réfléchissante est remplacée par la surface sombre de la mer, qui absorbe beaucoup plus de chaleur. Cela crée un cercle vicieux auto-entretenu. Et cela conduit à l'amplification arctique du réchauffement climatique.
Jusqu'à l'année dernière, on supposait que ce grossissement était d'un facteur deux, ce qui signifie que le réchauffement en Arctique est deux fois plus rapide qu'ailleurs. Cependant, les météorologues finlandais ont découvert l'année dernière que le réchauffement est pas moins de quatre fois plus rapide. L'une des raisons du faible nombre est la manière dont chaque hémisphère est divisé en trois parties de 30 degrés de latitude dans la recherche de modèles. L'Arctique commence alors au-dessus de 60° de latitude. En réalité, la région commence au-dessus du cercle arctique qui varie entre 65,5 et 68° selon l'inclinaison de la Terre et se situe maintenant à environ 66° 33' de latitude nord. Ils l'ont supposé dans leurs recherches. Cela a conduit à la différence remarquable et à la conclusion que le grossissement de l'Arctique est un facteur de quatre.
De nombreux signes indiquent que le changement climatique dans l'Arctique commence à prendre des proportions dramatiques. Il suffit de penser aux nombreuses vagues de chaleur et aux vastes incendies de tourbe et de forêt en Sibérie et au dégel du pergélisol au Canada, en Russie et en Alaska ces dernières années. Ici aussi, il y a accélération et cercle vicieux, car la fonte du pergélisol libère de grandes quantités de gaz à effet de serre, comme le méthane, dans l'atmosphère. Il semble que nous approchions rapidement des points de basculement du système climatique, alors que la volonté politique de faire quelque chose à ce sujet fait encore largement défaut. C'est certainement le cas en Belgique, avec son impossible structure étatique de régions qui se chamaillent.
Dans ce contexte, il est très inhabituel qu'une zone de l'Atlantique Nord présente un comportement anormal en termes de tendance globale au réchauffement. Ceci est montré par les observations satellites (voir illustration ci-dessous), qui montrent que la tache bleue et froide est là, mais n'expliquent pas pourquoi elle est là.
La tache bleue froide sous le Groenland et l'Islande est clairement visible sur cette carte des températures de surface mondiales de la NASA. © Institut Goddard de la NASA pour les études spatiales.
Une explication concluante à cela n'a pas encore été trouvée, mais il se peut que le phénomène soit lié à l'affaiblissement de la circulation méridienne atlantique de renversement (AMOC). Ce courant océanique fait partie de la circulation thermohaline globale qui distribue la chaleur à la surface de la Terre. Dans ce cas, il apporte de l'eau chaude des tropiques vers l'Arctique. L'AMOC est connu pour ralentir, ce qui peut conduire à la formation de la goutte froide d'une manière ou d'une autre.
Des chercheurs néerlandais et islandais des universités d'Utrecht, de Delft et d'Islande étudient depuis des années la vitesse à laquelle la glace islandaise fond. En raison du réchauffement climatique, les glaciers ont commencé à fondre dans les années 1990. Entre 1995 et 2010, les glaciers ont collectivement perdu environ 11 milliards de tonnes de masse par an. Mais à partir de 2011, la fonte ralentit. La perte est tombée à cinq milliards de tonnes par an, alors que le réchauffement climatique se poursuit. De plus, cela ne s'est pas produit au Groenland et au Spitzberg. Mais des recherches plus détaillées sont nécessaires pour en être sûr.
La « tache bleue froide » des dix dernières années est une zone qui ne peut pas être clairement définie au sud du Groenland et de l'Islande. En 2015, l'eau y était 1,4 C plus froide que l'eau environnante de l'Atlantique Nord. Quant à l'Islande, cette goutte bleue froide rend l'atmosphère au-dessus de l'Islande plus fraîche, ce qui rend les glaciers moins susceptibles de fondre. La recherche avec des modèles climatiques montre que cette goutte de refroidissement disparaîtra vers 2050 en raison de l'augmentation du réchauffement climatique général. Après cela, la fonte des glaciers islandais sera à nouveau conforme à ce qui se passe au Groenland et au Spitzberg. D'ici la fin de ce siècle, les glaciers islandais auront perdu un tiers de leur masse et d'ici 2300, il n'y aura plus de glaciers en Islande.
